Мальчика ударной волной оторвало от клешни и впечатало в стенку. От резкого толчка он чуть не выпал.
В ясном небе над ними закрутился смерч из быстро стягивающихся со всех сторон облаков. Из белых они становились серыми, наливаясь грозовой, свинцовой темнотой. Внутри них заискрили вспышки молний.
Подул сильный, резкий ветер. Стремительно похолодало.
Аэростат стало болтать из стороны в сторону, и снарастающей скоростью он понёсся по небу.
Гром грянул мощными раскатами над головой. По радужному баллону забарабанили первые крупные капли дождя.
– Как вы это сделали? – крикнул Лёшка, вцепившись в золотую стропу, которой была оплетена корзина по периметру. Он боялся, что выпадет.
Полёт воздушного шара стал чуть ровнее, но всё равно его сильно болтало.
– Я как следует выспался! – перекрикивая шум ветра и грозы, заорал Трум. – Иначе не удалось бы такое мощное колдовство с первой попытки… Эх! Клянусь правой клешнёй, слишком много сил ушло на солнечного болвана! Я надеялся, неприятности начнутся намного позже… Не стоит волноваться! Под тучами мы полетим дальше без особых приключений.
Где-то совсем рядом полыхнул сияющий столб молнии, отразившись в очках ляграка.
– Если нас не поджарит! – добавил Трум немного обескураженным тоном.
«Ну и вляпался я!» – охнул про себя Лёшка.
Впервые он подумал, что его путешествие может быть не только увлекательным, но и смертельно опасным.
Ляграк подставил морду под косые струи ливня и удовлетворённо квакнул:
– Эх, хорошая гроза получилась!
Лёшке эти слова совсем не понравились. Дождь хлестал его, а укрыться не было никакой возможности. Вылетая из квартиры, мальчик не успел подготовиться. На нём была всё та же майка, в которой он спал ночью, и домашнее трико. Это была не самая подходящая одежда для далёкого путешествия.
Трум квакал что-то похожее на мелодию. Ему нравилась погода.
Лёшка снова сел на дно корзины, обхватив колени руками, чтобы хоть немного согреться.
– Долго ещё? – спросил он.
– Как думаете, быстро ли добраться до Края Земли? – загадочно ответил Трум и сам себе ответил: – До него не далеко, не близко… не высоко, не низко… Юный друг, не огорчайтесь. Совсем чуть-чуть осталось… Смотрите туда, – ляграк махнул лапой в сторону движения аэростата.
Мальчик приподнялся и выглянул наружу.
Он заметил, что линия горизонта разделилась на половины. Одна была светлой-светлой, а другая – чёрной. Лишь узкая полоска серого цвета разделяла две стороны.
– Что это? – выдохнул Лёшка.
– Мы приближаемся к Краю Земли. Это приграничные к нему территории. Видишь, День с Ночью сходятся?
– Так не бывает!
– Ох, молодой человек, что же вы заладили: бывает… не бывает, – с добродушной иронией усмехнулся ляграк. – Присмотритесь внимательно. Мне кажется, всё предельно ясно… Заметно же, где Свет Вечного Дня, а где – Темнота Ночи!
– Вижу, – поспешно согласился мальчик. – Вы живёте на тёмной стороне?
– Чем вы обычно слушаете, мой юный друг? – съехидничал Трум. – Я же объяснял, что мы живём во владениях Солнечной Королевы, а это – Сторона Дня. В этом величайшая несправедливость!
– Разве нельзя переселиться?
– Мы, трясинцы, храбры, но не самоубийцы. Невозможно переселить целый народ в другое место, когда вокруг небо кишит лученосцами, готовыми в любую секунду метать свои смертоносные лучи-копья! У нас не только секретные агенты, не только воины! Есть старики, женщины, дети. Как с ними быть? К тому же бросать свои дома, школы, предприятия слишком обидно.
