– Изумруд в серебряной оправе! – сказала Юле подошедшая к флайеру темноволосая девушка в комбинезоне обходчика. – Мы этот остров так и называем – Изумруд.
– Здорово! А откуда он взялся? Мама говорила, что его раньше не было, – спросила её Валя, с видом бывалого туриста закинув за спину рюкзак.
– Лет десять назад были большие паводки, и наше озеро сильно разлилось. Так, что даже Избушку подтопило. Ну, спасатели решили вырыть водоотводной канал. Только ничего не вышло, а получился рукав, отделивший Изумруд (до этого бывший небольшим мысом) от берега.
– Кстати, познакомьтесь – Алеся Кашуба, практикантка и будущее светило биологии! – представил девушку Дед.
– Кондратий Матвеевич, ну вы скажете! – смутилась Алеся.
«Как здорово! – подумала Юля, глядя на вековые деревья. – Хорошо, что Валя нас уговорила».
В домиках располагались небольшая лаборатория, мастерская, узел связи, кухня со столовой и несколько жилых комнат, в одной из которых располагались Дед и Олча, а в остальных практиканты-обходчики: Алеся и смешливая веснушчатая Жанка Молчанова, а также помощник Деда и пилот служебного флайера Леонид Никольский – светловолосый молодой парень с пышными «казачьими» усами. Ещё одна комната предназначалась для приезжающих на практику школьников. Сюда Дед и поселил Валю, Юлю и Павлика.
Рядом с Избушкой находилась вышка с площадкой для наблюдений. А за лабораторией имелась пристройка, в которой расположились склад со снаряжением и приборами, конюшня и ангар для флайера и шагающего вездехода.
– Ну, располагайтесь. Сегодня отдохните с дороги, а завтра начнём работать.
– А что будет за работа? – поинтересовалась Юля.
– Сейчас мы собираем статистику по нашим зверюшкам. Так что, ребята, я попрошу вас утром и вечером осматривать кормушки, смотреть, кто и сколько выходит к ним, а также на водопой к озеру. Будете по очереди дежурить на вышке и наблюдать за лесом и берегом. Ну и, конечно, снимать и записывать в журнале всё интересное, необычное и странное (на последнем слове Дед сделал ударение), что увидите, – сказал лесник, передавая ребятам журнал наблюдений.
– И всё? – удивился Павлик.
– А тебе этого недостаточно? В остальное время можно купаться в озере и загорать. Ещё можете участвовать в обходах ближней территории. Верхом ездить умеете?
– Спрашиваете! – усмехнулся Павлик.
– А теперь – ужинать, умываться и спать. Отбой – в десять, подъём – в восемь.
Вечером Павлик подошёл к Юле и Вале с видом заговорщика: в руках у него была сумка, из которой мальчик вынул жёлтую коробочку с мотком толстого провода.
– Надо датчики расставить.
– Датчики? – переспросила Юля.
– А вдруг она придёт, когда мы спать будем? У меня здесь периметр и треккеры. Они сработают, если лань появится у лаборатории.
– Пашка, ты совсем спятил! – Юля выразительно покрутила пальцем у виска. – Если Кондратий Матвеевич узнает, зачем ты, то есть мы, на самом деле приехали, то нам влетит и от заповедника, и от родителей.
– А он знает, – невозмутимо ответила Валя, разбирая рюкзак. – Он тоже лань ищет. Так что, будем искать вместе.
– А откуда он узнал? – Павлик, сидевший на кровати и разбиравший провода, лукаво глянул на подругу.
– Ну, Паш, он же обходчик, привык всё замечать, вот и вычислил.
Павлик вдруг озорно улыбнулся и пристально посмотрел на Валю.
– А может ты проболталась, Валька?
– Я не проболталась. Это ты сам проболтался, когда ему звонил. Забыл? – парировала Валя.
