– В подъезде тоже её нет.
– Куда же она тогда делась? – удивилась Света. – Может, живет этажом ниже, и ушла домой?
– Нет, она у нас не живет, я всех соседей в нашем подъезде знаю. И вообще в нашем дворе её никто не видел. Я спросил девчонок, они говорят, что никаких старушек не видели.
– Может, не заметили просто, они же играли. Я сама знаю, что когда игра интересная, то можно ничего вокруг не заметить.
– Там в подъезде ещё сосед курит. Он сказал, что уже десять минут там стоял, но никто мимо него не проходил.
– Не испарилась же эта старуха? – Женька почесал затылок. – Где же она?
– Вот и я бы хотел знать: где она? И кто она? Но если она умеет появляться и исчезать неожиданно, это уже о многом говорит.
– О чем же?
– Ты не понял? – вместо Коли ответила Света. – То, что эта… бабушка… не простая бабушка. Она тоже умеет использовать какую-то колдовскую силу…
– И волхва Филарета она знает, раз упомянула его имя, – продолжил её мысль Коля. – Но вот что означает её неожиданное появление?
От праздничного настроения не осталось и следа. Коля забрался с ногами на подоконник и о чем-то задумался, машинально теребя чулок на своей коленке. Женька и Света, потеснив Колю в сторону, оперлись руками о подоконник и молча смотрели на играющих ребятишек во дворе, тоже думая о странном происшествии.
Женька вдруг вспомнил слова старухи и тихо сказал почти в самое ухо Свете:
– Она назвала тебя «берегиней», слышала?
Светка молча кивнула, продолжая смотреть во двор.
– Я раньше не слышал такого слова. Не знаешь, что оно означает?
– Я знаю, – вместо Светы ответил всё слышавший Коля. – Я читал, что раньше у волхвов была жена, которую называли «берегиней». Она была не только жена, а ещё и помогала ему своим женским колдовством биться с разными врагами, давала ему разные заговоренные амулеты и вообще своими заговорами создавала нечто вроде защитного поля. Ну и, конечно, могла здорово лечить любого человека.
Кончики ушей Светки начали розоветь. Женька тоже почему-то смутился. Не за себя, за Свету смутился.
– Скажешь тоже… какая она жена… и кому?
Коля грустно улыбнулся и посмотрел на них:
– Когда-то все мы вырастем,… а кому – наверное, тебе будет берегиней. Обычно берегиня бывает у воина.
Светка ещё больше налилась краской, но продолжала молчать. Женька почувствовал, что уши у него постепенно стали нагреваться.
– Да ну тебя, Колька! Фантазер ты… прекрати…
– Ты спросил – я ответил, – пожал плечами Березкин и снова задумался.
Женька тихонько коснулся своим плечом плеча девочки и почувствовал, как она вся напряглась от этого прикосновения.
– Не обращай внимания, – тихо прошептал Женька, хотя сам продолжал некоторое время думать над услышанным.
Братья продолжали по очереди играть в очередную стрелялку, увлеченно гоняясь за виртуальными монстрами и неизменно побеждая их на очередных этапах игры. Малышня во дворе галдела непрестанно – что им до того, что у Кольки Березкина и его гостей в праздничный день вдруг испортилось настроение? Их мир сейчас был размером с ту самую песочницу, в которой они возились, или, в лучшем случае, расширялся до размеров двора. А во дворе всё было прекрасно и замечательно!
– Чего это вы тут притихли? – в комнату заглянула хозяйка дома. – То от ваших криков чашки в шкафу дрожали, а теперь тишина, словно в больнице в сонный час?
– Всё нормально, мама! – улыбнулся ей навстречу сын, прикрывая рукой дырку на коленке – умудрился-таки расковырять! – Мы просто разговариваем.
