Но в ответ не было слышно ни радостных возгласов, ни поддерживающих слоганов. Многотысячная толпа просто умолкла. Все смотрели на аверина с открытыми ртами, не зная, как реагировать. Умиротворенное затишье вновь переросло в гневный галдеж, как только кто-то из толпы выкрикнул:
– Неслыханно! Что это еще за бред?! Какой дурак поверит этому?! Где доказательства?! Пусть эта фиолетовая рожа подкрепит свои слова делом! Стоило высказаться одному, и толпа, подхватив настрой, взялась за прежнее.
– Раскаивайтесь-раскаивайтесь, да только кристаллы отдайте! Или только на словах мастаки?! – кричали одни про аверинов.
– Этот желторотик Владек совсем с ума сошел?! Допускает врага в столицу! Да таких вешать сразу надо! – резко высказывались другие, жестикулируя и показывая пальцами на Сайронсимонса.
– Долой пацифиста Владека! – кричали горожане.
Голос толпы эхом проносился широкими улицами крепостной столицы Асберон. Сайронсимонс, внешне не показывая ровным счетом никаких эмоций, вместе со стражей направился к воротам замка.
Новоизбранный правитель Рамириона наблюдал за ситуацией, стоя на балконе, выходящем из его королевских покоев. Вид у него был уставший, но в такой же мере и умудренный. Казалось, он думал обо всем сразу: и о полученном в распоряжение королевстве, и о судьбе Асмунда, и о пугающей загадке, какой ему представлялись Сундуки.
– Ты должен был ожидать этого, – вдруг прозвучал мягкий голос сзади.
Обернувшись, Владек увидел Лориэль, стоящую у входа в просторные и поистине изощренные покои, заставленные богатым убранством с многовековой историей. Она подошла ближе и, облокотившись на мраморные поручни балкона, стала смотреть на собравшуюся многотысячную толпу.
– Да, – ответил Владек серьезно. – Еще много времени пройдет, прежде чем люди поймут, а еще больше, прежде…
Договорить он не успел, эльтка перебила его:
– Прежде чем они примут.
Владек призадумался, вглядываясь теперь куда-то вдаль, в необъятные пространства Граалиуса. Тихим голосом, как будто говорил это сам себе, он произнес:
– Такое чувство, что все думают, будто я позабыл о прошлом, обо всех недавно случившихся бедах и невзгодах. Проблема в том, что как бы сильно ни старался – не забыть. Мне кажется, что и тебе, и Доври, да и всем остальным тяжело принять видение нового пути не потому, что оно во многом совпадает с тем, что говорил Сайронсимонс, нет. Все дело в том, что вы думаете о прошлом чаще, чем о будущем. Но я… знаю, что где-то там, далеко, вместе с моим другом назревает новая неизвестная сила. Именно поэтому ради Асмунда мы должны смотреть в завтрашний день, даже если это означает прощать непростительное.
Эльтка не нашлась, что ответить. Ей действительно было немыслимо тяжело принимать поступки Владека и его намерения, но она понимала, что другого пути спасти Асмунда может и не быть. Позади обоих послышались шаги, скрип металлических пластин. Обернувшись, Владек и Лориэль увидели Сайронсимонса, за спиной которого стояли четверо элитных стражников Рамириона. Глаза эльтки налились кровью, она почувствовала ту же жажду крови, которую она испытывала, когда всех ее товарищей перебили в руинах Ловариот. Ее рука потянулась к рапире, но в последний момент она смогла себя остановить и успокоиться.
– Примите мою благодарность за проделанную работу, – обратился Владек к стражникам. – Будьте добры, оставьте нас.
