– Что-то не припомню тебя в плаще. Не думаешь, что он будет сковывать твои движения? – с улыбкой спросил только что вошедший Владек.
Подобно Лориэль, он был одет не в статные робы королевской династии, а в привычную для него одежду: старую темно-коричневую стеганку, черные штаны и плащ. К поясу его были прикреплены не ножны с мечом, а излюбленные кинжалы. Остричь волосы Владек не решился, но перед долгой дорогой гладко побрился и выглядел теперь куда моложе. Увидев его таким, Лориэль не смогла сдержать улыбки.
– Что такое? У меня что-то на лице? – удивился он.
От подобных слов эльтка засмеялась.
– Нет-нет, наоборот. Мне кажется, так ты больше походишь на самого себя и меньше на короля, которого ты из себя искусно изображал, – молвила она уже более серьезно.
Владек не ответил, а лишь усмехнулся. Лориэль была права.
– Гонец уже на пути в Аквилию, – сказал он. – Кейвальд и Икейл будут уведомлены о твоей воле совсем скоро.
– Спасибо, – кивнула эльтка.
Погрузившись в свои мысли, Владек постоял еще немного у входа в покои, а затем зашагал к большому зеркалу, обрамленному в серебряную раму и стоящему несколько поодаль резной деревянной тумбы. Владек увидел себя в отражении и дотронулся ладонью до холодного, бескомпромиссного показателя истины.
– Ты говоришь, что я стал похож на себя прежнего, – молвил он задумчиво, обращаясь к Лориэль, – но за столь короткий промежуток времени мир изменился, и мы обязаны следовать потоку и меняться по его подобию или…
– Или не прогибаться под его изменчивость, а следовать зову собственного сердца, – твердо, но предельно спокойно произнесла эльтка, показываясь в отражении позади Владека.
Он опустил голову и в очередной раз взглянул на перстень, отданный ему Бельгавертом перед смертью.
– Да, верно, следовать зову сердца. И теперь у нас есть власть вселять этот зов в сердца других, есть сила влиять на окружающий мир и менять его так, чтобы никому не приходилось под него прогибаться, – молвил Владек, сжав руку в кулак и несколько мгновений глядя на него, а затем оборачиваясь продолжил: – Этот лежебока Доври явно все еще видит десятый сон, а ведь продрых вчера весь день! Пора бы поднять его. Встречаемся у главных ворот.
Сказав это, Владек направился будить гнома, а Лориэль осталась стоять на том же месте, вглядываясь в старое зеркало.
Наконец все приготовления были завершены, две королевские кареты запряжены резвыми скакунами и охранялись с обеих сторон отрядами конницы, закованными в блистающую серебром броню. У главных ворот в Асберон собралась уйма народу. Большинство, если судить по выражениям лиц, не было согласно со взглядами своего нового правителя. Именно поэтому во избежание неожиданностей стража оцепила периметр вокруг карет и никого не пропускала.
– Я рассчитываю на тебя, Осберт, – молвил Владек, положив ладонь на плечо стоящего перед ним советника.
– Ваша милость, можете не сомневаться, я – покорный слуга Рамириона и его жителей. Я позабочусь о королевстве, – ответил мужчина, снимая свой шаперон и кланяясь.
Простившись с Осбертом, Владек подошел к Сайронсимонсу, ожидающему возле своего дилижанса.
– Мир также изменчив, как скоротечно время. Буду надеяться, что на ближайшей заре этот самый мир примет нашу решительность, а наши слова будут резонировать в сердцах людей, – протягивая руку, молвил владыка Рамириона.
Хранитель Весска крепко пожал ее и ответил:
