– Не трудно быть лидером, когда народ несёт твои собственные идеалы за тебя. Но лишь познавший невзгоды непринятых идей правитель может по праву зваться таковым.
Сайронсимонс занял свое место в просторной карете и был готов отправляться домой, в Весск.
– Не будет ли властитель Рамириона так любезен, чтобы уделить нам минутку своего драгоценного времени? – вдруг обратились к Владеку сзади.
– Почтенный Гилфорд, неужели это вы?! – обрадовался мастер кинжала, завидев старого друга и кое-кого еще, шагающего рядом с ним.
– Тебя глаза не обманывают, и прибыл я не один, чтобы пожелать вам удачи в дороге, – почтительно произнес маг и показал на своего спутника.
Перед Владеком стоял низкорослый представитель расы нон, угрюмый и с деревянной тростью в руках.
– Пожелать удачи? – удивился Владек. – Если честно, ваш багаж знаний и опыт очень пригодились бы нам в путешествии. Если бы…
– О, нет-нет, боюсь, это невозможно, – покачал головой Эйнариус, перебивая и подходя ближе к мастеру кинжала, затем он наклонился и шепнул ему на ухо: – Я не могу помочь вам. Произошедшее с Сундуками требует моего неотложного возвращения в орден, ситуация очень накалена. К сожалению, сейчас вы сами по себе. Я ничего не могу поделать, но предупрежу, что вы затеяли очень опасную игру. Принятие противоречивых решений не идет на пользу в столь смутные времена, – маг почти незаметно покосился на Осберта, разговаривающего о чем-то с рыцарями поодаль. – Боюсь, я не смогу пристально приглядывать за происходящим здесь в ваше отсутствие, но…
– Я сделал свой выбор, – перебил Владек и добавил вполголоса: – Вы правы, избранный путь может быть неоправданно тернист, но я верю, что в конечном итоге он приведет Граалиус к новой, светлой эре перемен.
Эйнариус нервно закивал.
– Надеюсь, вы правы. Будьте бдительны и удачи вам! – вымолвив это, Эйнариус сделал шаг назад и произнес уже совсем иным голосом: – Мой старый друг выразил желание благословить вас в дорогу.
Владек, весь погруженный в свои мысли, размышляющий о сказанном магом, отреагировал лишь спустя мгновение. Он наклонился к низенькому ушастому существу и тут же пожалел об этом. Мастер кинжала получил не слабую пощечину от лапы носатого ноны. Не успел Владек выразить свое негодование, как на него посыпались обвинения:
– Манерам, я смотрю, новый король, еще пока не обучен. Что ж, не мудрено, что Эйнар не поведал о вашем визите в Пафлагон.
Не скрывая удивления, Владек покосился на волшебника.
– Кх-м, да, прошу, знакомьтесь, Владек, это Альдор, хранитель извечного покоя и процветания леса Пафлагон, мудрейший и старейший из нон…
Эйнариус явно хотел добавить что-то еще, но был прерван своим товарищем.
– Не такой уж я и старый! Это все зеленые яблоки, из-за них шерсть седеет! А что касается тебя, юноша, – молвил старичок, указывая своей тростью на Владека, – для тебя и твоих спутников у меня кое-что есть.
Альдор протянул мастеру кинжала продолговатую, широкую коробку. Футляр был сделан из дерева, изощренными узорами исписан со всех сторон. У Владека он вызвал ничто иное, как трепет.
– Что эт…
– Друзья Эйнара – мои друзья. Совсем недавно мой народ изобрел новую технику курения табака. Уверен, отведав наши пафлагонские листья, иные вам вкушать более не захочется. Считайте это моим скромным даром, дабы приободрить вас перед предстоящей нелегкой дорогой, – произнес Альдор, кажется, безумно довольный собой.
