В этот раз Асмунд был разочарован как никогда. На его тарелке лежали пара картофелин и один, хоть и сочный, но маленький помидор. Вздохнув, он откинулся на спинку стула и через небольшое окошко стал вглядываться куда-то вдаль.
Тоннель. Сырой, холодный, тихий. Казалось, ему не будет конца. Доври брел в одном направлении всего минут двадцать, но усталость начала брать свое. Продолжительное время он махал секирой, а теперь нужно было бежать, оставив своих братьев в цепких лапах их заклятых врагов. Гном часто спотыкался, его доспех как будто стал в разы тяжелей. Наконец после стольких мучений, моральных и физических, Доври преодолел путь к выходу наружу. Яркий солнечный свет ослепил глаза отвыкшего от него гнома, свежий воздух наполнил легкие, он был на свободе. Посидев недолго на заросшем мхом булыжнике, он снял большую часть своего снаряжения. Гном обдумал все варианты и решил идти налегке. Достав из скрытого кармана в ботинке карту Граалиуса, Доври развернул ее и принялся изучать. Быстро проложив самый короткий, как ему показалось, маршрут до Рамириона, он без промедления двинулся в путь, оставив несколько маленьких секир, кинжал и верхний слой брони. Вещи были для гнома ценней всего, но Доври осознавал, что если не оставит часть из них, то ему придется пожертвовать драгоценным временем, которого почти не было. С собой он прихватил лишь сокрытый под кольчугой плащ и свою любимую, самую дорогую для него вещь – секиру прадеда. Многие столетия прошли, а это тяжелое, внушительных размеров орудие все еще не потеряло красоты. По всей секире были начертаны узорные надписи на древнем гномьем языке, давно позабытом в Волгасте. Хоть значений большинства слов растолковать не удавалось, основной посыл Доври помнил наизусть: «Проход во тьме, во мраке беспощадном, открыт он нами, гномьими царями!» – слова сами вырвались из уст гнома. Он взмахнул секирой пару раз и, бодро положив на плечо, двинулся в путь.
Ворота со скрипом распахнулись, кристаллы, подпитываемые невидимой магией, освещали просторную залу. Сюда стражники привели гномов, закованных в цепи, голодных и подавленных. Оглядевшись по сторонам, они не могли поверить своим глазам – гномы стояли на отшлифованном кристальном полу, в котором они отражались, как в зеркале. Завораживающую красоту невозможно было передать словами. Сплавленные воедино тысячи кристаллов были сформированы в гладкий и скользкий, как лед, пол. Неприятные уколы копьями в спины гномам дали понять, что пора двигаться. Задержанных вели по многочисленным коридорам, больше напоминающим лабиринт. Было так тускло, что даже самый зоркий глаз эльта не увидел бы ничего в этой всепоглощающей, давящей темноте.
– Никогда не понимал их высокомерия. Зачем нужны такие величественные сооружения, если ими даже полюбоваться нельзя? – недоумевал Хёрви.
Ответа не последовало. Гномы шли уже очень долго, порой казалось, что вечность, а порой – что всего несколько секунд. Сумрак и тусклое свечение кристаллов опьяняли рассудок гномов. Чувства, осознание даже самих себя медленно, но уверенно покидали пленных. Со всех сторон их будто окутывали чары, не дающие толком сориентироваться в пространстве. Чем дольше они ступали по ступеням спиралевидных лестниц, тем больше сожалели о содеянном ими поступке.
Вдруг глаза гномов ослепил яркий свет. Прищурившись, закрываясь от него ладонями, они увидели высокую, мрачную фигуру, стоящую перед ними. Статная особа, облаченная в темно-серебристый доспех, восседала на немыслимых размеров троне, полностью сделанном из фиолетовых кристаллов. Свет, исходящий от трона, был поистине ослепительным. Он был настолько ярким, что мог бы послужить маяком для затерявшихся в морских пучинах кораблей.
