– Нам пора домой.
Лана пытается сопротивляться, но Злата устремляет на нее взгляд своих голубых глаз. В них теперь не голубизна моря, а стальной блеск, сопротивляться которому подруга не может. Она покорно шагает по тропинке.
Злата ведёт подругу к околице. Почему-то сегодня захотелось пойти именно здесь.
Слышится сильный удар и звон, вновь удар и звон.
Злата ускоряет шаг в направлении звуков.
– Ты в кузню хочешь пойти? – удивляется Лана.
– В кузню? – восторженно спрашивает Злата, представив огромный горн и массивный молот, которым машет русский богатырь. Неужели ещё сохранились кузни и кузнецы?
– Дядя Антип заправский кузнец, – говорит селянка. – Он такие эксклюзивные вещи делает, что приезжают из города за ними.
– Неужели здесь есть настоящий кузнец? – озвучивает свои мысли горожанка.
– Один на всю округу, – сообщает Лана. Она успокоилась и, казалось, забыла о том, что произошло у озера.
Девушки подходят к одноэтажному зданию, выложенному из больших камней. Железная дверь раскрыта настежь. В большой печи ярко пылает огонь. В середине помещения находится огромный пень, на котором лежит массивная железная болванка, напоминающая перевёрнутую трапецию, только объёмную.
«Кажется, это называется наковальня», – вспомнила Злата.
Возле наковальни стояли двое мужчин в кожаных передниках. Одного девушкам хорошо видно: это человек в возрасте, с рыжими усами и волосами, перетянутыми широким лоскутом кожи, видимо, чтобы уберечь волосы.
Он что-то рассказывал другому, который стоял спиной к двери.
Второй мужчина был обнажён и хорошо сложен: очень высокий, массивный, с мощной мускулатурой и большой головой на бычьей шее. Чёрные волосы коротко острижены.
Вот он поднял молот и ударил им по наковальне. Раздался глухой удар.
Злата заворожённо смотрела на мужчину, ощущая дрожь во всём теле. Вот о таком богатыре она всегда мечтала, вот кто мог бы стать её суженым. Кто он?
– Кто это? – повернулась она к подруге, когда удары стихли.
Ей никто не ответил, девушка обнаружила, что стоит одна. Где Лана? Как она не заметила её исчезновения? Залюбовалась, отвлеклась.
Девушка беспомощно огляделась, сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, затем положила руки на медальон, мысленно попросив помощи.
И тотчас услышала негромкое пение. Это подруга весело бежала по тропинке, напевая мелодию без слов.
Злата бросилась вдогонку, опасаясь, что селянка вновь окажется у озера.
Как далеко она ушла, неужели не успеть?!
И тут девушка ощущает чьё-то присутствие. Лёгкий ветерок треплет волосы, гладит по щеке шершавой ладонью и шаловливо спрашивает:
«Нужна помощь?»
«Леший!», – радуется девушка старому знакомому.
«Задержи!»
«А что мне за это будет?»
Девушка дотрагивается до медальона.
«Не балуй!»
«Ладно», – обиженно шепчет лесной хозяин. – «Жду завтра в роще».
Злата знает, что он выполнит своё обещание, ведь подчиняется богине и её ученице, которой стала Злата.
Девушка быстро пробирается в чащу, где плутает Лана, пытаясь выбраться на тропинку.
– Ой, я заблудилась, – облегчённо вздыхает она, увидев Злату, и цепляется за подругу, точно боится потеряться.
Девушки быстро шагают, держась за руки. Злата выводит подругу к домику лесника. Здесь у плетёного забора уже стоит Алексей. Он благодарно кивает Злате и уводит Лану в домик.
Юная берегиня идёт в рощу. Она обнимает берёзу, закрывает глаза, внезапно погружаясь в транс.
Девушка идёт по лесной тропинке, видит впереди блестящую дорожку. Ей хочется понять, что это, и она ускоряет шаг. Ступив на сияющую полосу, девушка вдруг теряет зрение, оказавшись в ТЕМНОТЕ.
