– Правда?! – обрадовалась девушка.
– Обязательно! – подтвердила женщина, ласково поглядывая на горожанку.
– Ой, а мне скоро уезжать, – девушка встала. – Можно немного погулять?
– Далеко не уходи, – предупредила Василиса. – Народ у нас любопытный, найдутся такие, кто захочет познакомиться, ведь о тебе уже всё село проведало.
– Да ну! – удивилась Злата, не привыкшая к такому вниманию со стороны незнакомых людей. – И что могут сделать?
– Ничего плохого! – заверила Василиса. – Но наши неуклюжие медвежата напугать могут.
– Хорошо, – сказала Злата. – Я только до ромашковой полянки дойду.
– Ромашек нарви, – посоветовала травница. – Домой возьмёшь.
Девушка кивнула и легко выпорхнула на улицу.
Колёса перестукивались, вагон чуть покачивался, убаюкивая, но Злате спать совсем не хотелось. Она закрыла глаза и вновь оказалась на ромашковой поляне.
Василиса не зря предупреждала о любопытстве местных жителей, но только увидев ватагу ребятишек разного возраста, девушка поняла, кого она имела в виду под словом «медвежата».
Сначала они прятались в кустах, сопя и шумя, точно стадо слонов, потом стали подбираться ползком, ловко передвигаясь среди высокой травы.
Злата сидела в зарослях цветов, улыбаясь детским маневрам и делая вид, что ничего не замечает. Когда пострелята оказались в метре от неё, она вскочила и закричала:
– А я вас вижу!
Мальчишки опешили. Он лежали, не шелохнувшись, пока девушка не засмеялась, потом встали, виновато опустив головы:
– Мы не хотели… мы только…
Злата перебила:
– Давайте знакомиться. Меня зовут Злата Петровна. Вы уже, верно, знаете, что я учительница.
Пацаны дружно кивнули, и девушка продолжила:
– Но так как сейчас каникулы, да и не учу я вас, то разрешаю называть по имени.
Пострелята засмеялись, а самый младший, которому было лет пять, не больше, важно сказал:
– Злата золотая, как солнышко.
Девушка подошла к нему, погладила по голове и спросила:
– А тебя как зовут?
– Санька, – важно произнёс малыш и протянул ей кулачок, в котором оказалась зажата ящерка.
И хотя девушка не любила пресмыкающихся, переборов себя, она взяла в руки крохотное тельце, погладила и вернула ящерицу Саньке. Самый старший из мальчишек сказал:
– Она хвост отдаст, если наступить на него.
– Так она жизнь спасает, – сказала Злата. – Любой бы на её месте поступил подобным образом. Но ведь сейчас мы для неё не опасны?
Девушка смотрела строго и требовательно.
– Отпустить? – прервал молчание Санька и разжал кулачок, наклонившись до земли.
Ящерка тут же юркнула между стеблями и исчезла.
– А ты добрая и красивая, – сказал мальчуган.
– Расскажите, чем занимаетесь, – предложила девушка, усаживаясь на примятую траву.
Рядом тут же оказался Санька, присели и другие мальчишки.
Разговор начал малыш, которого девушка завоевала за несколько минут. Он даже руку её погладил и дотронулся до волос, а она только улыбалась, удивляясь такой непосредственности.
Санька рассказал, что они идут с речки, где хорошо освежились.
Тут все начали рассказывать, как они ловили раков, а они цепляли их за ноги и прятались в норы. Добычей стали несколько крохотных раков, которых решили отпустить, чтобы подросли.
Злата охала и ахала, качала головой в знак восхищения, чем окончательно утвердила мальчишек во мнении, что она своя «в доску», о чем они тут же и сообщили.
В общем, возвращалась девушка в компании новых друзей, чем немало удивила Лану, прибежавшую попрощаться.
