Андрей внимательно осмотрел лестницу. На первый взгляд – ничего подозрительного. Но присмотревшись к нижней части перил, он заметил едва различимый знак, процарапанный на дереве.
– Этот символ был здесь до несчастного случая? – спросил он, показывая Ольге находку.
– Не знаю, – она побледнела. – Я не замечала его раньше.
Следующим пунктом стал пруд за домом. В апреле туда упал и утонул садовник, работавший над восстановлением парка.
– Его звали Михаил, – Ольга остановилась у края заросшего водоёма. – Старый человек, очень опытный. Он занимался озеленением многих парков в области. Не пил, был аккуратным. И вдруг утонул в пруду, глубина которого всего полтора метра.
– Кто нашёл тело? – спросил Андрей, обходя пруд и осматривая берег.
– Рабочие, утром следующего дня. Михаил не вернулся домой, начали искать и… – Ольга замолчала, глядя на мутную воду.
– А где именно нашли тело? У какого берега? – продолжил Андрей.
– Там, – Ольга указала на противоположную сторону пруда, где виднелись остатки старого деревянного мостика. – Он лежал лицом вниз, прямо у мостков.
Андрей пристально осмотрел указанное место. Затем достал телефон и сделал несколько снимков.
– Мария, подойди сюда, – позвал он.
Журналистка приблизилась и увидела то, что заметил Андрей: на одной из досок мостика был вырезан тот же символ – крест в круге.
– Чёрт возьми, – прошептала Мария. – Это не может быть совпадением.
Последним местом, которое они посетили, была комната на третьем этаже, где произошла третья трагедия.
– Домработница Анна выпала из этого окна две недели назад, – голос Ольги дрожал, когда она показывала на широкое окно, выходящее на фасад усадьбы. – Она убиралась здесь, готовила комнату для будущих гостей. Я была внизу и услышала крик. Когда выбежала, она уже… – Ольга закрыла лицо руками.
Андрей подошёл к окну и внимательно осмотрел его. Деревянная рама была старой, но крепкой. Стекло – новым, недавно вставленным. Подоконник – широким, с мраморной поверхностью. И на внутренней стороне оконной рамы, почти невидимый глазу, был всё тот же знак.
– Всегда один и тот же символ, – задумчиво произнёс Андрей.
– Что это значит? – спросила Ольга, с тревогой глядя на детектива.
– Пока не знаю, – честно ответил тот. – Но собираюсь выяснить. Мария, ты не могла бы сфотографировать все найденные знаки и сравнить их? Может, есть какие-то отличия, которые мы не замечаем.
Пока журналистка выполняла просьбу, Андрей обратился к Ольге:
– Вы упоминали семейный архив. Можно его посмотреть?
Ольга кивнула и повела их в свой кабинет на первом этаже – небольшую, но уютную комнату с книжными полками и антикварным письменным столом. Из ящика она достала старую деревянную шкатулку.
– Вот всё, что осталось от прошлого семьи Бычковых, – сказала она, открывая крышку. – Фотографии, письма, вырезки из газет, какие-то документы. Я начала разбирать, но это занимает много времени.
Андрей и Мария погрузились в изучение содержимого шкатулки. Пожелтевшие фотографии показывали историю семьи: торжественные портреты мужчин и женщин в старинной одежде, групповые снимки на фоне усадьбы, семейные праздники.
– Смотрите, это Георгий Бычков, – Ольга указала на фотографию молодого мужчины с тонкими чертами лица и проницательным взглядом. На шее у него висел тот самый медальон с гербом семьи.
– А это, видимо, его сестра Елизавета, – Мария показала другой снимок, на котором была запечатлена девушка, чью фотографию Андрей видел утром в закрытой комнате.
