Тайна времени - страница 13

– Возможно, я еще очень юн, – тихо сказал Данет, – Возможно недостаточно умен, и потому нуждаюсь в мудрых советах. В моем окружении много людей готовых дать мне такие советы. Возможно, их даже слишком много, это раздражает. Один умный человек сказал: «Нет тяжелее груза, чем года». Согласны ли вы с ним?

Саллах пригладил бороду:

– Года для меня, что золото для бедняка, чем больше их, тем тяжелее идти, но радостнее на душе и невозможно бросить.

– Я знал, что вы уйдете от ответа. Сколько вам лет?

– Я перестал считать с тех пор, как исполнилось сто двадцать мой принц.

– В империи многие и до половины ваших лет не доживают, а рассудок теряют и того раньше. Вы прожили долгую жизнь. Я намерен воспользоваться советом одного своего мудрого друга и упразднить должность звездочета, сегодня, сейчас! У вас есть выбор: умереть от руки моего гвардейца, скорее всего он вас задушит, – этот вид убийства ему больше по нраву или принять яд и умереть во сне.

– Предпочитаю смерть от руки солдата, – спокойно ответил Саллах, – Но предупреждаю, я буду сопротивляться, цепляться за жизнь всеми возможными способами.

– Это будет даже забавно, – сказал улыбаясь Данет, встал со стула, подошел к двери, открыл ее и громко произнес, – Хальязар! Он выбрал тебя!

В комнату вошел, потирая руки, здоровенный гвардеец:

– Подождите снаружи мой принц, это не займет много времени.

– Ну уж нет, такое представление я пропускать не намерен!

***

Ранним утром возле спальни императора юный Данет покорно ждал, когда отец соизволит принять его. Казалось, ожидание тянулось целую вечность. Но вот дверь распахнулась, и из комнаты вышли трое паладинов-евнухов, они сопровождали молодую девушку. Принц узнал ее, – это была Кассандра, – младшая из жен императора. Следующий за ними гвардеец учтивым жестом предложил юноше пройти.

Император был еще в кровати и, судя по всему, вставать не собирался.

– Приветствую тебя отец, – сказал он, поклонившись.

– Говори, зачем так настойчиво рвался ко мне?

– У меня есть вопросы по поводу вчерашнего совета, его решений и не только.

– Задавай.

– Я размышлял о войне и ее последствиях. Слова Зарим-Ахмеди Карима о беспорядках и бунтах на покоренных землях натолкнули меня на мысль об отсутствии смысла дальнейшего расширения границ империи. Ведь чем больше территория, тем сложнее ее контролировать. Зачем империи столько проблем? Тем более, что затраты на ведение войн очень высоки.

– Ты рассуждаешь не совсем верно мой мальчик, – ответил император и сел на край кровати, – Но это от недостатка знаний, однако мне нравится ход твоих мыслей. Позволь я тебе кое-что объясню: все люди, что живут в империи, от грудных младенцев до дряхлых стариков платят налоги. Соответственно, чем больше людей, тем больше государство получает денег. Вот почему империю надо расширять. Часть собранных средств идет на содержание войск, часть на налогосборщиков и чиновников различных рангов, оставшаяся часть пополняет казну. Во время войны солдаты получают двойную плату, вот почему они так хотят воевать, ну и конечно возможность грабежа и безнаказанного насилия создает у них иллюзию свободы и собственного превосходства над другими. Да война обходится дорого и даже может разорить государство, но это если вести длительные войны. Однако если правильно спланировать все военные действия быстро отбить у неприятеля несколько городов, напугать выдвижением крупных сил к еще одному, а затем по доброте душевной предложить мир и даже возможно вернуть один из разграбленных городов, враг согласится. Условия мира диктует победитель, поэтому как минимум годичная дань непременная часть мирного договора. Это с лихвой покроет военные затраты. А новые территории, – это новые налогоплательщики. Конечно, всегда есть риск проиграть, как бы ты не планировал. Поэтому надо уметь вовремя предложить мир, с наименьшими для себя потерями. Вовремя начать и закончить войну есть высшее мастерство ведения войны, – запомни это сын мой.