Малют бормотала и шла. Ёжилась, но всё равно шла. Ветер подталкивал в спину, не давал остановиться.
Серость. Безликая серость. Малют потёрла глаза, казалось, что она стала плохо видеть – всё размывалось. Или она попала в туман? Плотный. Живой. Он клубился и тянул вперёд. Шаг. Ещё шаг. Дышать тяжелее, ноги еле передвигаются. Малют повело, она оступилась и покосилась вправо.
Хлюп.
Туман остался позади, а солнце, забравшееся в зенит, ослепило. Малют зажмурилась, но любопытство странника заставило приоткрыть веки и осмотреться.
Под ногами всё та же серость и ни единой травинки. Малют захотелось погладить тропинку, ещё никогда она не встречала настолько безжизненную землю. Боль отозвалась в теле, слёзы защекотали переносицу. Даже крохи желания оставаться в городе улетучились. Малют развернулась, чтобы побежать к чёрной дыре и кричать там до тех пор, пока её не выпустят, но туман не пускал, отталкивал.
Что ж. Часть правил понятна – обратно нельзя. Нужно выдохнуть, успокоиться, прислушаться к себе, довериться внутреннему голосу. Но он молчал. А вот запястье на правой руке зазудело и Малют увидела, как на нём прорисовались чёрточки, а под ними номер, что назвал ей страж у ворот: Р5678.
«Штрих-код», – в голове прозвучало странное слово.
Малют провела пальцами по цифрам и услышала женский голос.
– Добро пожаловать, в Пла́нету.
– И вам не хворать, – Малют поднесла запястье к уху – не оттуда ли идёт звук. – Эй. Кто вы? Подскажите, как найти выход? Я тут случайно. Слышите?
Но никто не ответил. Малют сжала кулаки и медленно задышала. Она научилась в странствиях ориентироваться по деревьям, звёздам, травинкам и тут справится, нужно только быть повнимательнее. Но как? За что зацепиться? С чего начать? Слева туман стеной – туда хода нет, справа тоже завеса, но на вид не такая плотная. Шумела, как водопад.
А если руку просунуть?
Затянуло и выплюнуло. Спасибо, хоть не намочило. Малют встрепенулась, как птица, поморгала, понять бы куда она в этот раз попала.
Вокруг здания, здания – как деревья, только каменные. Одни повыше, другие совсем ещё маленькие – недоросли, видимо. А по безжизненной земле мельтешат люди. Такие же безликие, как и всё здесь.
Разговаривать с ними не было желания, да и как? Идут, смотрят в одну точку, как тот здоровяк из сна. Не моргают даже.
– Интересно, как давно они здесь? Мне стоит поторопиться? Я не хочу быть такой…
«И не будешь», – прошелестел женский голос.
Малют снова поднесла штрих-код к уху, затем к губам, подула, постучала по цифрам пальцем.
– Ей. Как мне покинуть ваш замечательный город?
Но женщина молчала.
– Может, я вопросы неправильные задаю? – Малют опустила руку. – И что делать? Уж не стоять на месте точно. Надо понаблюдать за людьми, кто-нибудь да подскажет.
***
Люди все шли в одну сторону, Малют влилась в их ряды и продолжала осматриваться. Дома, дома, дома – незаселённые. Окнами грустными глядят, а внутри пустота и темнота, они давят, отталкивают. У Малют сжало горло – она встречала в странствиях разворошённые гнёзда, брошенные берлоги – от них веяло такой же грустью с отголосками беды.
Один мужчина в сером, безликом кафтане с чёрным поясом свернул с тропинки и, открыв дверь, скрылся внутри небольшого строения.
– Кафе, – прочитала Малют витиеватые тёмные буквы.
И тут же в подсознании всплыли картинки: белые чашки с тёмной жидкостью, выпечка, столики, улыбающиеся люди. Малют вдохнула аромат: смесь сладости, горчинки и чего-то незнакомого, обжигающего язык. Желудок заурчал, а ноги уже сами подвели к двери. Малют дёрнула ручку, но дверь не открылась, зато запульсировал штрих-код и в ухе прошуршал мужской голос:
