– Я сослуживец твоего деда, кстати, ты на моего боевого друга шибко похожа.
Мария пригласила в квартиру неожданного гостя и усадила в кресло возле балкона. Пока гость осматривался, она тем временем оделась и причесалась.
– Может хотите чаю? – спросила она, продолжая внимательно разглядывать незнакомца.
С колючей щетиной худой старик был похож на рыбака из небольшой рыбацкой деревеньки. Давно видавший виды костюм бутылочного цвета висел на его острых плечах и болтался как на вешалке. Ткань, выгоревшая от солнца или от времени, на карманах и локтях, протёрлась и блестела. Длинный острый нос гостя, с горбинкой, делал выражение лица старика строгим. Он щурил маленькие глазки, из которых вот – вот могли побежать слёзы. Доставая из кармана платок, гость бережно промокал глаза и прятал обратно. Как будто стесняясь, что тот не совсем свежий и чистый. Подбородок с глубокой ямочкой и острый кадык, выпирал словно шляпка гвоздя. Николай Иванович смотрел на Марию пытливыми глазами и улыбался. В его бесцветных глазах было столько любви и света, что Мария непроизвольно улыбнулась в ответ, и её лицо залила краска стыда, от того, что она с таким упорством сверлила взглядом этого добродушного старика. С таким лицом и глазами, человек не может врать, сделала вывод для себя девушка. Он сидел слегка сутулившись, как будто боялся, что в любой момент хозяйка квартиры возьмёт и прогонит его на улицу.
– Не суетись дочка, я на вокзале перекусил, так, что не волнуйся.
Мария увидела, как заблестели во рту старика железные коронки.
– Так вы служили с моим дедушкой?
– Не только дочка служил, но и не раз прикрывал его от пуль и неминуемой гибели. Он был для меня как родной брат, и им и останется до смерти.
Старик замолчал и прокашлялся. Мария подумала, что гость наверняка курит и предложила ему закурить.
– Бросил я эту гадость давно, лет двадцать назад. До сих пор снится, будь она неладна. Это бронхит у меня, простыл в поезде.
Мария спохватилась и посмотрела на часы. Она уже опаздывала на работу.
– Николай Иванович, вы меня извините, но мне нужно бежать на работу.
– Хорошо Мария, тогда я зайду в другой раз.
Он поднялся и хотел уйти, но Мария остановила.
– Куда вы пойдёте? У вас наверняка нет родственников в Киеве? Оставайтесь у меня.
– Да как-то неудобно…
Николай Иванович замялся, сжимая кисти рук, не знал, как поступить.
– Не выдумывайте, что значит неудобно? Вы друг моего дедушки, и я не смогу вас выставить за дверь. Я быстро сбегаю на работу и возьму выходной. У меня хорошая напарница, она возражать не будет. Николай Иванович хотел, что-то сказать, но Мария замахала категорично руками, отметая возражения старика.
После очередной паузы Николай Иванович глубоко вздохнул, как пловец перед прыжком в воду и спросил: «Ну, а ты мне вот скажи дочка, слыхала ты или нет от своей бабушки о чёрном чемоданчике?»
Старик в упор посмотрел на Марию. И почему-то девушке стало страшно. Непонятный, совершенно необъяснимый страх. Ей показалось, что из тёмных углов комнаты, что-то ползёт и шипит.
– Какой чемоданчик? – переспросила девушка и слегка повела плечами, словно прогоняя невидимых и опасных существ.
Старик пристально посмотрел на Марию, глаза у него сузились, и от этого нос стал длиннее.
– Да был такой чёрный чемоданчик. В нём хранилось много золота. Так вот внучка, мы с твоим дедом спрятали этот чемодан в укромном месте. А теперь, его там нет. Испарился. Вроде бы, как и не существовало вовсе. Чертовщина какая-то.
