– Так мы собирались к вечеру домой поехать, – растерянно отозвалась Юля, – у меня завтра съемка.
– Поедем-поедем, ты не переживай! Но часа три у меня есть, вот я и поработаю, хорошо?
– Спасибо тебе, родной, – она вздохнула и добавила, – до меня никак не дойдет весь смысл трагедии. Я, пожалуй, пойду к тете Нюсе.
– На свадьбу?
– Ну что ты! В дом. Побуду одна, подумаю.
Она хотела еще что-то сказать, но в этот момент с шумом распахнулась калитка, и во двор командирским шагом вошла Галина.
– Посторонним сюда нельзя! – ей навстречу кинулся лейтенант.
– Это кто посторонний? Я что ли? – дочь тети Нюси сурово посмотрела на милиционера. – Я здесь хозяйка!
– Ага, – поправив форменную фуражку, обрадовался офицер, – вы-то нам и нужны! Пройдемте, гражданочка, в дом!
– Нет, я туда не пойду, – замахала головой женщина, – я мертвых боюсь с самого детства!
Она развернулась и увидела свою родственницу.
– Юлька, а ты там была? – поинтересовалась она.
– Была, – со скорбным видом ответила та.
– Видела Ивана?
– Видела.
– Он, говорят, повесился?
– Нет, что ты, – покачала головой Юля, – он просто лежит на кровати. Не бойся, иди с ними, – кивнула она в сторону милиционеров, которые нетерпеливо перетаптывались у входа в дом, ожидая хозяйку.
Галина вздохнула, сдвинула брови у переносицы и, видимо, что-то решив для себя, уверенно двинулась к служителям закона.
Не успела Юля выйти за калитку, как к воротам подъехала еще одна служебная машина. Оттуда вылезли два санитара с носилками и быстрым шагом направились к дому. Журналистка, не оглядываясь, поспешила прочь. Какая-то пожилая женщина попыталась у нее что-то разузнать, но она отрицательно помахала головой и прошла, не останавливаясь, мимо.
Юля с детства знала, куда прячет ключ от дома тетя Нюся: под крыльцо. Наверное, этот «секрет» знало все село, однако десятилетиями он там лежал, и никто, кроме хозяев, его никогда не брал. Юлия открыла скрипучую дверь и сразу улеглась на диван. В доме было удивительно тихо, а из-за закрытых ставен, темно. Только настенные часы с боем напоминали, что время идет. Молодая женщина закрыла глаза. Неожиданно всплыли картины далекого детства, когда она приезжала в Залиманское на летние каникулы. И коленки в ссадинах, и прилипшие колючки на платье, и облупленный нос, и горячий песок под ногами – всё это было, будто вчера. И тетя Нюся, стоящая на берегу с хворостинкой в руках, выкрикивающая по именам свою дочь и её, городскую «птаху», так она её когда-то называла в шутку. А потом вспомнился летний вечер, и она, четырехлетняя девочка, идущая с букетиком полевых цветов к дому своей бабушки. А у соседского забора стоял дядя Иван, еще совсем молодой, со своей невестой Александрой. Он улыбнулся и крикнул:
– Эй, племянница, подари тете Шуре цветочек!
Сейчас Юле ужасно стыдно за тот поступок. Ну что на неё нашло тогда? Жадной она никогда не была. Однако в тот вечер она смело показала скрученную фигу и дяде Ване, и его невесте. А потом важно прошла мимо онемевшей от удивления влюбленной парочки. Наверное, мамин брат пожаловался бабушке, потому что та впервые поставила внучку в угол. И еще пригрозила:
– В следующий раз, милая моя, если такое выкинешь, будешь стоять коленками на горохе!
Интересно, помнил ли тот курьезный случай дядя Ваня? А ещё он учил её кататься на двухколесном велосипеде. Юля отчаянно крутила педали соседского «Орленка», а Иван, придерживая сиденье, бежал рядом, страхуя маленькую племянницу. А какие качели он ей сооружал во дворе? Как жаль, что они так и не поговорили в спокойной обстановке. Он даже не успел ничего рассказать о себе, кроме того, что…
