На улицу вышла Гретхен.
– Это был Джейк? Что он хотел?
Мэй взяла её за руку и, что-то шепча ей на ухо, повела к дому. Я не слышала, что сказала Мэй, но слова Гретхен я разобрала:
– По-моему, он просто застенчив. Скорее всего, он хотел спросить тебя, но, по всей видимости, смутился, вот и всё. Думаю, он вернётся.
Через несколько минут появилась Бонни.
– Мэй злится на тебя, – сообщила она. – Угадай, почему. – Когда я не ответила, она добавила: – Мэй говорит, что ты должна была сказать ей, что здесь был Джейк. Она говорит, что у тебя мозгов не больше, чем у блохи.
Мимо дома, размахивая палкой, пробежал дядя Нейт.
– Стой! – крикнул он. – Подожди!
– Ты за кем гонишься? – спросила его Бонни.
– За моей Красной Птицей! Вы только посмотрите на неё!
– Он действительно её видит? – спросила Бонни.
– Может быть…
– Ты когда-нибудь её видишь?
– Только мысленно… – призналась я.
– Но здесь, в доме, ты видишь тётю Джесси так, как её видит дядя Нейт?
Как жаль, что я не могла сказать «да». Если он мог видеть её, почему не могла я?
– Нет, я не знаю. А ты?
– Конечно, нет, а вот Бен видит, – ответила она. – Бен сказал, что с тех пор, как её похоронили, он видел тётю Джесси дважды. Он действительно её видел? Или ему померещилось?
Позже я нашла Бена на его огородике. Он стоял, наклоняя голову то влево, то вправо.
– Как по-твоему, они прямые? – спросил он. – Вот это третье растение, тебе не кажется, что оно кривое?
– Они все в полном порядке, Бен. Им не обязательно быть прямыми.
– Нет, обязательно.
Бен решил выращивать в своём огородике только бобы и очень бережно относился к своей грядке. Ему нравилось, чтобы там всё было, как по линейке, и он не позволял там расти никаким сорнякам. Он проверял свои бобы по два-три раза в день, и стоило ему обнаружить хотя бы крохотную травинку, пытающуюся там прорасти, как он кричал:
– Откуда ты вылезла? Ну-ка, марш отсюда!
Однажды, когда Бен был помладше, он сказал тёте Джесси, что ему также нужен «другой сорт бобов».
– И что это за сорт? – удивилась тётя Джесси.
– Человеческие бобы.
Тётя Джесси объяснила, что человеческих бобов не бывает. Есть просто люди. Бен внимательно выслушал её и сказал:
– Но, может, это действительно человеческие бобы. Например, если взять маленькое человеческое яйцо, посадить его в землю и поливать, оно прорастёт.
– И во что оно прорастёт? – спросила тётя Джесси.
– В человеческий боб, конечно.
* * *
Бен спросил, куда я собралась, на тропу или куда-то ещё.
– Да, – ответила я, – только никому не говори.
– Она, наверно, уже длинная, Зинни, – произнёс он. – А ты думала о том, что, когда она будет длиной в пять или десять миль, тебе придётся пройти пять или десять миль, чтобы расчищать её дальше, а потом снова идти назад пять или десять миль? А когда она будет в длину пятнадцать миль? Или шестнадцать? Или…
– Как-нибудь справлюсь, – ответила я.
Если честно, я даже не думала об этом. Лучше бы он об этом не упоминал, ведь теперь эта мысль весь день не будет давать мне покоя.
– Может, ты встретишь там дядю Нейта, – сказал Бен. – Он навещает свою милашку.
– Неправда.
– Нет, правда, Зинни. Он так и сказал: «Пожалуй, пойду проведаю мою милашку».
– Он шутит.
– Нет, не шутит.
– Шутит.
– Бен, ты видел тётю Джесси… недавно?
– Угу.
– Где? Что она делала?
Бен поковырял землю.
– Она просто гуляла, у сарая.
– Она тебя видела? Она что-то сказала?
– Нет.
– Наверно, тебе это померещилось, – предположила я.
