Не сопротивляясь, я плелась за няней Беллы до боли знакомым маршрутом. Гризельда не чуралась выказывать своё отношение ко мне, потому использовала любой повод, чтобы запереть меня в тёмной подсобке. Хоть несколько часов теперь проведу с пользой. Старая ворона захлебнулась бы в своей желчи если б узнала, что я просто подыгрывала ей. В день, когда няня принцессы решила впервые наказать меня подобным образом, мне пришло в голову сделать вид будто у меня имеется страх замкнутого пространства. Такое не осталось не замечено. Воодушевившись, Гризельда сделала это моим личным наказанием, а я от этого только выиграла.
Едва меня затолкнули в пустую кладовку, где из мебели был лишь прогнивший тюфяк, я привычно изобразила сдерживаемый ужас. Но стоило дверям закрыться, как все эмоции стекли с меня. Старейшина Лейланд обычно ругал меня за подобное, но в итоге он признал такой навык полезным. Дома я играла, чтобы казаться “нормальной”, а здесь подражание чужим эмоциям помогает мне выживать и прокладывать путь домой.
Немного подождав для верности, подошла к одной из стен – там под балкой, удерживающей свод, находился неприметный крюк, потянув за который можно было попасть в цепочку из тоннелей. Найти его впервые мне посчастливилось после третьего заключения здесь. Помня летописи и рассказы о древних замках, я несколько дней обыскивала каждый клочок пыльной каморки – едва здесь оказавшись, поняла, что откуда-то поступает едва заметный затхлый воздух. Такая находка позволила не только шпионить, но и ненадолго ощущать вкус свободы.
Нажав на рычаг, я подождала пока отодвинется узкая полоса стены и расширив своё восприятие шагнула в темноту. Магия помогала не только избегать ненужных встреч, а также вовремя возвращаться в “темницу”, но и вела меня по бесконечному лабиринту. Обычно далеко я не заходила. Чулан находился ближе к центральной части дворца, потому все самые интересные комнаты примыкали к ближайшим тоннелям.
Именно так я и добывала всю информацию. Короткие разговоры слуг бывают полезны, но подслушать приближенных короля куда эффективнее. Мужчины, лица которых я смутно помнила, но уже прекрасно различала по голосам, частенько заседали в полностью заглушенной от прослушивания комнате, но иногда они бросали интересные обрывки фраз на выходе из неё. После мне оставалось только запоминать и сопоставлять. А раз уж подвернулся шанс, то нужно было собрать побольше информации и найти союзников для Ашера при дворе. Гризельда сама того не ведая, поторопила меня в этом нелёгком деле.
Побродив в паутине бледных лучей света как раз у комнаты совета Мэйвера, поняла, что сегодня они закончили раньше и уже ушли. Не расстроившись, решила переместиться немного вглубь центрального крыла – в королевской обеденной тоже иногда можно было услышать нечто полезное. Правда, чтобы это сделать надо было пересечь одну из галерей, а потом нырнуть в другой тоннель. Да, тайных ходов здесь как в муравейнике. Хорошо хоть найдя один, другие отыскать уже проще – на рычаге имелся лёгкий отпечаток магии, запомнив который я на прогулках нашла больше десятка выходов и входов в застенные лабиринты. То-то здешние обитатели удивились бы, если б хоть раз меня поймали. Вот только такой возможности я им не дам.
Прислушавшись у одного из входов, поняла, что узкий коридор за стеной пуст. Поводив ладонью по пыльной стене, нашла знакомый отпечаток магии и надавила на чуть углубленный камень. Старый механизм на удивление тихо щёлкнул, выпуская меня из застенья.
