– А сколько времени? – промычал Егор. – Ох, и правда, надо нам с тобой ехать.
– Слушай, а мы можем вместе в одно место заехать? – попросила его Софья.
– Конечно, только давай побыстрее собираться. Хотя… – Малинин вскочил с кровати и, подскочив к Соне, закружил её в объятиях. – Давай отменим на сегодня завтрак.
Снегопад, истощивший свои силы ещё несколько часов назад, отдохнул, вылетел с попутным ветром в самую середину неба и стал радовать жителей, крупными нарядными белыми хлопьями, что, кружась и летая, опускались на всём видимом пространстве. Дороги, леса, укрытые ледяным одеялом реки и озёра – всё скрывалось под белыми нарядами грядущей зимы. И только неподалёку от Тыкулкаса, в низине возле русла реки, у Тёмного камня, которые местные предпочитали обходить стороной, вдруг вспыхнули пропитанные красной жидкостью поленья, рыжее взорвавшееся пламя посинело, дохнуло гарью посеревшего до черноты дыма, и вскоре всё погасло, будто и не было ничего.
– Красота-то какая на улице, – выбравшись наконец из дома, Соня вдохнула полной грудью напоенный холодом воздух.
– Куда ехать? Ты просила.
– Только ты подожди меня в машине, пожалуйста, – попросила Софья, вспоминая своё постыдное истерическое поведение.
Вернувшись к тому месту, где она так сильно испугалась, Софья прошлась по дороге, собралась с духом, спустилась по крохотной насыпи к кустам, где увидела напугавшую её картину, и несколько секунд созерцала вырезанную из дерева фигуру, напоминающую очертания человека, возле условной головы которой запутался моток верёвки.
– По-моему, Софья, вам нужно нервишки подлечить, – сказала самой себе Соня и, выбравшись обратно на дорогу, лёгкой походкой пошла в сторону машины.
– И что мы здесь делали? – поинтересовался Малинин.
– Потом расскажу. Мы вроде опаздывали, – с улыбкой проговорила она.
– Интрига? Это даже интересно, – усмехнулся Егор.
– Ну ты же мне тоже со вчерашнего дня не рассказываешь ничего, – всплеснула руками Соня. – Мы в аэропорт?
– Мне так нравится это громкое слово. Я бы назвал это просто аэродром и какой-то сарай рядом.
– А в чём отличие?
– Аэродром – это место, где живут самолёты и работают лётчики, а аэропорт – это место, где пассажиры выматывают нервы персоналу. Пошли, – открывая свою дверь, Егор помог выйти Софье, и они вдвоём поспешили к входу, где уже объявили посадку.
– И кого мы встречаем? – спросила Софья, когда перед ними прошлая добрая половина пассажиров.
– Нет, мне, конечно, нужно было тащиться за тридевять земель, по первому зову Малинина, чтобы приехать и валандаться с багажом, – послышался вдруг сварливый голос Мамыкина. – Что ты ржёшь? – волоча за собой чемодан с оторвавшимся колёсиком, криминалист набросился на Медикамента.
– Да давай уже сюда, – поджав губы и отнимая у Мамыкина чемодан, спокойно проговорил появившийся из-за спин приезжих Береговой. – Куда идти?
– Мне, кажется, я даже скучал по этому сборищу, – весело проговорил Медикамент. – Унге, как всё-таки он уговорил тебя на совместное проживание?
– Ты лучше спроси, как она уговорила меня ехать в эту холодрыгу.
Софья стояла, смотрела на идущих к ним людей, сердце её наполнялось радостью от встречи и одновременно печалью от воспоминаний о пережитых вместе событий. Потом она почувствовала, как напрягся Малинин, лицо которого стало каменным. Он скрипнул зубами, и Соня, проследив его взгляд, увидела, что за спинами следственной группы идёт та женщина, с которой он уехал в путешествие.
