Озираясь по сторонам, я перебралась через дорогу там, где потемнее, и, отыскав просёлочную дорогу, решительно устремилась вперёд. Так или иначе, ребёнка бросать на произвол судьбы я не собиралась, поэтому придётся приложить всё своё умение, чтоб получилось задуманное.
Спустя некоторое время впереди показались небольшие домики, утопающие в зелени садов, в тёмных окнах которых отражался лунный свет, и лишь в одном из них приветливо поблёскивал огонёк. К нему-то я и направилась.
Под ногами шелестела трава, и от каждого шага воздух наполнялся неповторимым ароматом летнего луга с лёгкими нотками цветущего златоцвета и медуницы.
Матушка любила полевые цветы больше других, поэтому дома часто появлялись букеты с сезонными цветами: весной это были ветреницы, ромашки и незабудки, летом — златоцветы, багульник, кипрей, осенью… Так, надо собраться, а то совсем что-то раскисла.
Глубоко вздохнув, набираясь смелости, я остановилась перед покосившимся крылечком с тремя скрипучими ступенями и подковой над дверью. Где-то вдали залаяла собака, в этой же части поселения было по-прежнему тихо. Малыш завозился на руках, тихонько захныкав, тычась мне в грудь, похоже, в поисках молока.
— Ну, что ты, маленький, потерпи ещё немного, — упрашивала я, сама чуть не плача, покачивая младенца в надежде, что тот успокоится, — осталось совсем немного.
Но ребёнок терпеть не собирался, набирая звуковые обороты, от которых закладывало уши. Собачий лай раздавался уже со всех сторон, а я совсем растерялась, не зная как поступить.
— Это что же за гости ко мне пожаловали на ночь глядя? — раздался скрипучий старческий голос. — Да такие голосистые! Того и гляди соседи сбегутся, чтобы разузнать, кого это к нам принесла нелёгкая.
— Здравствуйте, уважаемая, — пискнула я, глядя на крепкую старуху, появившуюся в проёме распахнутой настежь двери. И когда только успела? — Мы немного заблудились, вы не могли бы нас пустить на постой. Я заплачу, сколько скажете.
— Заблудились? — протянула хозяйка, окидывая меня подозрительным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. — Ну, заходи, если так! Да питомца своего зови, нечего ему по улице шастать, честной народ пугать.
— Какого питомца, бабуленька? — захлопала я глазами, действительно не понимая, о ком идёт речь.
— Ворона своего, что притаился на осине, — усмехнулась она и отступила вглубь дома, а у меня волосы от её слов на макушке встали дыбом.
Обернувшись, я окинула взглядом ближайшие деревья. В темноте они все для меня были одинаковые, и где среди них та самая осина, о которой говорила старуха, я так и не поняла. И уж тем более так и не смогла разглядеть чёрную птицу среди ветвей.
Ох, что-то не нравится мне всё это…
Заходить в дом было страшно, но ещё страшнее остаться одной с голодным плачущим ребёнком. Тяжесть спрятанных кинжалов придавала немного уверенности, да и магия всегда при мне. Ай, была не была…
— Эй, ворон, давай сюда, — свистнув, будто подзывая собаку, проворчала я, — не одной же мне кашу расхлёбывать.
Последние слова я пробормотала себе под нос, больше из вредности, чем из желания действительно насолить птице, а через неё и женщине, подкинувшей мне такой маленький, но вопящий на всю улицу сюрприз.
Подлетевшая птица посмотрела на меня та-ак выразительно, что стало понятно — обиделась. Не понравилось, что я свистнула, подзывая её как собаку? Или то, что зову за собой? Так или иначе, вид у ворона был такой, что меня даже понесло оправдываться, чего сроду за собой не замечала.
