И вот как-то раз, когда дети играли во дворе дома, вдруг начался ливень. Дети побежали домой, и забыли про Читу. Чите тоже захотелось к себе домой, в жаркую Африку. И она отправилась на ее поиски. Она несколько дней бродила по городу, пока, наконец, не пришла в зоопарк. Там одна старая и мудрая обезьяна, выслушав ее историю, сказала:
– Каким путем пришла, таким и уходи!
Чита сначала обиделась на обезьяну. Она подумала, что та просто выгоняет ее из зоопарка. А потом хорошенько подумала и все поняла! Она принялась искать порт, чтобы снова сесть на корабль. Для этого ей пришлось много ездить и на поездах, и на автобусах. А один раз ей даже удалось лететь на самолете. Ей помогали животные, встречающиеся на пути. Ведь у животных свой особенный язык. Наконец она отыскала морской порт, и забралась на корабль. Только это был совсем не тот корабль, на котором она приплыла. И ей пришлось сменить еще ни один корабль, чтобы добраться до Африки. В конце концов, она отыскала и свою реку, и родных обезьян. Те ей очень обрадовались, и стали расспрашивать, где она так долго пропадала? И Чита много дней рассказывала им о своих путешествиях. Обезьяны завидовали ей:
– Какая ты счастливая! Весь свет повидала!
Но Чита сказала им:
– Да, на свете немало чудесных и красивых мест. Но милее родного уголка, где ты родился и вырос, я так и не встретила.
Чита опять живет в Африке, но к кораблям теперь и близко не подходит.
На самой окраине леса гордо и одиноко возвышался могучий столетний дуб. А чуть поодаль от него толпилась молодая осиновая рощица. Деревца были такие юные и тоненькие, что скорее напоминали прутики, воткнутые в землю. Гордый дуб не обращал внимания на тихое перешептывание осинок, и они побаивались его сурового вида.
Однажды в лесу разыгралась непогода. Подул сильный ветер. Так бывает перед грозой, когда ветер сгоняет все тучки вместе, в одну огромную, чтобы она громыхнула громом.
– Ой, страшно, страшно! – затрепетали молодые осинки под порывами ветра.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Дуб. – Да разве ж это ветер? Это так, ветерок! Ха-ха-ха!
А осинки тряслись все сильней и сильней.
– Страшно, страшно нам, – жалобно шелестели они своими листочками.
– Жалкие и глупые трусишки! Дрожат от малейшего ветерка! А вот я ничего не боюсь! Я в лесу самый сильный и могучий! Я – царь всех деревьев! Мне не страшен никакой ветер, пусть дует хоть ураган! Ему не справиться со мной! А вас, так и знайте, он вырвет с корнем, ха-ха-ха! – потешался Дуб над страхом осинок.
Услышал Ветер, как хвастает старый Дуб, забыв, что и сам когда-то был молодым и слабым побегом, и решил проучить гордеца и зазнайку. Он подул изо всей силы, и в лесу разыгралась настоящая буря. Тоненькие осинки под жестокими порывами ураганного ветра склонялись до самой земли, переплетаясь своими веточками, словно держась за руки. Даже могучий Дуб перестал над ними смеяться. Видно, и ему приходилось нелегко. Но он не склонялся, словно спорил с самим ветром. А ветер дул все сильнее и сильнее…
И Дуб не выдержал. Его старые, кое-где подгнившие и подрытые дикими кабанами корни не выдержали натиска урагана. Он пристыжено закряхтел и завалился набок, да так и остался лежать с вывороченными корнями.
А осинки все цеплялись друг за дружку, то склоняясь до самой земли, то выпрямляясь, то склоняясь, то выпрямляясь… Пока не утих ветер.
