– Здравствуйте, госпожа чара, – склонила голову Эльда. Женщина, лежащая перед ней, была так стара, что по сравнению с ней чароведа Камнесада казалась молодой и полной сил. Интересно, сколько Ферре лет?
– Я уже перешагнула за сотню, – словно прочитав её мысли, устало проговорила чара Ферра. Из-за натянутых в разные стороны волос она почти не могла шевелить головой. – Не удивляйся, меня все об этом спрашивают. Сядь рядом со мной, прошу тебя.
Девочка подошла ещё ближе. Поднялась по ступенькам на возвышение и оказалась совсем рядом с Феррой. Чара Палария пододвинула ей мягкий пуф.
Взгляд Эльды скользнул в глубь Светозала: ряд шкафов, набитых книгами, рабочий стол, кушетка, пара кресел. А на столе, похоже, – раковина звустрицы.
– Посиди со мной, моя маленькая, – снова повторила чара Ферра. – Я нынче быстро устаю, надо использовать время, пока оно есть.
Эльда послушно села, чара Палария удалилась, ласково потрепав её по плечу.
– Если вам что-то понадобится, я буду неподалёку.
Огоньки на волосах чары Ферры завораживали. Девочка невольно мысленно потянулась к Волимиру, переключила зрение на призрачное и увидела не волосы, а силовые лучи, исходящие из центра Лучезара. Вся пещера была наполнена силой, щедро излучаемой чаронитом. Силовое солнце – вот что это было на самом деле, а в центре его лежало хрупкое тело старой женщины, пронизанное мощными лучами насквозь.
Эльда ахнула. Как же она выдерживает этот поток?
– Вам не больно? – вырвалось у неё.
Ферра беззвучно засмеялась на этот вопрос.
– Нет, моя маленькая, мне не больно. Но я очень устала. Мы с Лучезаром уже привыкли быть источником силы для всего Объединённого ордена. Все наши дети черпают силу здесь. Много лет подряд.
– Ваши дети?
– Давным-давно я создала Объединённый орден и с тех пор считаю всех его членов своими детьми. Я забочусь, чтобы им было хорошо. Мы с Лучезаром исполняем свой долг. Сил на это требуется всё больше. Жаль, что человеческое тело не вечно. Камни в Убежище засыпают и не просыпаются. В нашем маленьком саду камней слишком много спящих чаронитов.
– Здесь есть сад камней? – удивилась Эльда.
– О, совсем маленький садик, мы сами его вырастили, – ответила Ферра. – Мы тогда не знали, что задержимся здесь надолго.
Эльда молча протянула руку к одному из световых сгустков. Ей очень хотелось понять, что он из себя представляет. Свет, словно живой, перестал скользить по волосам и потянулся к ней.
– Можно?
Чара Ферра кивнула, наблюдая за ней. Эльда кончиками пальцев ощутила силу, которая отличалась от тех, с которыми ей доводилось сталкиваться раньше. Волимир вдруг запротестовал, сам выдвинул навстречу силовой щит – световой сгусток отпрянул. Эльда разочарованно вздохнула: слишком быстро, она даже не успела ничего понять про этот свет.
– Да-да, я так и думала, что твой камень будет возражать, – улыбнулась Ферра. – А сама ты что почувствовала?
– Я? – удивилась Эльда.
– Враждебность? Страх? – Чара Ферра внимательно наблюдала за ней.
– Нет-нет, ничего подобного, – возразила девочка. – Наоборот. Он очень… интересный.
– Пора поговорить о нас, – произнесла женщина. – Я давно наслышана о тебе. Да-да, не удивляйся, это такая работа – знать обо всём. О друзьях, которые близко, и о врагах, которые далеко.
– Я вам не враг! – воскликнула Эльда.
– Я сейчас не о тебе, – успокоила её женщина. – Я не считаю тебя врагом, моя маленькая, напротив, я очень хочу, чтобы ты стала мне другом. И не только мне, а всему нашему ордену.
