– Может, они по очереди сбегали? Сначала один, потом другой?
Их разговор прервал рокот вертолета, прилетевшего со стороны дубового леса. Из него вышла группа солдат, неся большой ящик. Его поставили перед офицерским столом для совещаний и открыли. Все туда заглянули, одобрительно закивав. Вскоре к ним пришел Иван, сказал, что нашли того самого подстреленного монстра. Он ушел очень далеко от места, где его оставили ночью солдаты. На день пути ушел и оставлял за собой следы крови и клочья шерсти. А в темной лесной чаще, там, где сквозь крону деревьев не проникает даже свет, на него напала стая волков и разорвала в клочья. В ящике были останки монстра – обглоданные кости и куски шерсти.
– Так что один есть! – весело доложил солдатик и опять ободряюще подмигнул детям.
– Мне, почему-то, жалко его, – сказала Ника Илье, когда солдат ушел.
– Ника, он нас чуть не загрыз! Помнишь, как он гнался за нами?
– А вдруг растерзали доброго монстра, который звал меня по имени?
– Опять ты за свое! Добрый, добрый!
Дети молча принялись каждый за свое занятие. Ника села штопать носки, а Илья вырезать очередную миску из дерева. Каждый думал о своем.
Прошли майские грозы. Наступил жаркий июнь. В лесу появилась земляника. Поляна была застелена ковром пестрых цветов. И теплый ласковый ветер, и шум листвы звали ребят на улицу. Так хотелось нырнуть в душистые травы, собрать горсть ароматной земляники и разом отправить ее в рот! Страхи постепенно отошли на задний план, развеялись от того, что природа пела песнь ликования и щедро одаривала всех, кто ей наслаждался, своими плодами. Ника очень любила свою поляну, любила ветер, деревья, дождь, цветы, солнце и даже грозу. Она любила бегать босиком под летним дождем, лежать на цветочных покрывалах, любила обнимать шершавые крепкие дубы и гладкие тонкие березки. Любила притаиться, слиться с каким-нибудь деревом и наблюдать за стаей озорных птичек или пробегающим мимо олененком. Здесь был ее родной дом. Здесь была ее семья – Илья, поляна, деревья и зверюшки. Здесь было то, что делало ее счастливой. А теперь это счастье у нее отняли. Кто? Она над этим размышляла, но не могла найти виновного.
Иван часто заходил к ним в гости, иногда даже ночевал в их домике. А днем занимался рядом по хозяйству. Он был приставлен к детям охранником. И хотел облагородить их жилище, недаром по профессии он был плотником. Мастер – на все руки! Илья был в восторге от их совместной работы. Вместе они починили сарайку, поправили заборчик вокруг дома, сделали во дворе беседку от солнца и даже взялись пристроить ко входу веранду, чтобы встречать летом гостей, а зимой хранить тепло с улицы. Поправили и прочистили печную трубу, подремонтировали мебель в доме, заменили кое-где полы. Устроили кладовую со стеллажами в доме, чтобы там хранить запасенный летом урожай. А самое главное – починили колодец рядом с их домом. Иван сказал, что колодец – стратегически важный объект, поэтому его надо содержать в чистоте и порядке. Теперь они взялись плести корзины для хранения припасов и другого инвентаря.
Как-то за обедом Ника спросила:
– Ваня, а если вы так и не поймаете второго монстра, вы здесь навсегда останетесь?
Иван задумался, потом тряхнул головой:
– Поймаем! Вот увидишь!
– Ну а если не поймаете?
– Будем здесь, пока не поймаем. Возможно, наш состав поменяют, пришлют новых солдат и офицеров тоже.
