Тайны Старого Леса - страница 4

Внезапно сильный порыв ветра ворвался в открытое окно, заставив пламя свечи (которую дети даже не заметили, когда она зажглась) заметаться. Страницы дневника быстро перелистнулись, словно невидимая рука искала нужную запись.

И в этот момент дверь избушки с громким стуком захлопнулась.

Коля подскочил к ней, дернул ручку, но дверь не поддавалась.

– Заперто! – воскликнул он, паника звенела в его голосе.

– Окна! – Петя бросился к ближайшему окну, но и оно будто приросло к раме.

– Что происходит? – прошептала Аня, крепко прижимая к груди альбом.

Маша почувствовала это первой – ощущение, что они в избушке не одни. Незримое присутствие заполнило комнату, как вода заполняет сосуд. Воздух стал плотнее, тяжелее, словно насыщенный невидимой энергией.

– Тихо, – сказала она, поднимая руку. – Слушайте.

Они замерли. И тогда услышали – шепот, доносящийся отовсюду и ниоткуда одновременно. Не снаружи, как раньше, а прямо здесь, в избушке.

– Наконец-то… вы пришли… – шелестел голос, подобный шуршанию листьев под ногами. – Я так… долго… ждал…

– Кто ты? – спросила Маша, удивляясь твердости собственного голоса.

– Хранитель… – отозвался шепот. – Хранитель Леса… и Памяти…

– Что тебе нужно от нас? – спросил Петя, встав рядом с Машей.

– Завершить… Цикл… – прошелестел голос. – Восстановить… связь…

Свеча на столе вдруг вспыхнула ярче, и в ее пламени дети увидели… нечто. Не человека, не зверя, не духа в привычном понимании. Скорее, сгусток зеленоватого света, переплетение теней и бликов, напоминающее одновременно и кору дерева, и лицо старика, и детский силуэт.

– Вы избраны… – продолжал шепот. – Как и те, что были до вас… И те, что придут после… Цикл должен продолжаться…

– Какой цикл? – требовательно спросил Коля, хотя его голос дрожал. – Что нам нужно делать?

– Принести… клятву… – отозвался Хранитель. – Отдать… часть себя… Получить… дар…

Маша заметила, что дневник на столе снова открылся, и теперь на его страницах проступали новые строки, словно невидимая рука писала прямо сейчас:

«Клятва четырех: Исследователь обещает всегда искать истину; Мыслитель обещает сохранять мудрость; Защитник обещает оберегать слабых; Хранитель Памяти обещает не забывать прошлое. Четыре капли крови на четыре стороны света. Четыре предмета силы в дар лесу. И связь восстановится на следующие сорок девять лет…»

– Он хочет, чтобы мы дали какую-то клятву и… кровь? – Петя поправил очки дрожащей рукой. – Это звучит как чёрная магия.

– Это древняя магия… – поправил Хранитель, его голос стал отчетливее. – Старше ваших городов… старше ваших книг… Она течет в самой земле… в корнях деревьев… в шепоте ветра…

– А что будет, если мы откажемся? – спросила Маша.

Зеленоватое свечение в избушке стало ярче, и дети почувствовали, как воздух вокруг них сгустился, наполнившись лесными ароматами – хвои, грибов, влажного мха и чего-то древнего, нечеловеческого.

– Если откажетесь… – голос Хранителя стал глубже, в нем зазвучали нотки ветра, пробегающего по кронам деревьев, – Связь оборвется. Лес начнет… угасать. А с ним – и часть вас самих…

– Часть нас? – переспросила Аня, крепче сжимая альбом. – Что это значит?

– Вы связаны с лесом… сильнее, чем думаете, – прошелестел Хранитель. – Ваши предшественники передали вам эту связь… через кровь… через сны… через воспоминания, которых у вас не должно быть…

Маша вспомнила, как часто ей снился этот лес, хотя раньше она никогда здесь не была. Как легко она нашла дорогу к избушке, словно уже знала путь.