Но все когда-нибудь кончается. Спутники, наконец, добрались до верхней площадки. Перед ними была, обитая железом дверь. А вдруг она не откроется? Николай Андреевич толкнул ее от себя и оба зажмурились от яркого света… Перед ними до самого горизонта лежал цветущий луг, и только где-то вдали стояла стена высоких деревьев, а выше ее – коричневые – горы. Стояла звенящая тишина, и шелест шагов по траве был единственным звуком, который их встретил в Волшебной стране… Если, конечно, это была Волшебная страна. Но куда еще комнаты перехода? Но если Вовка еще сомневался, то Николай Андреевич поверил в это по признакам неуловимым, но безошибочным! По запаху, который невозможно забыть, как невозможно и вспомнить, по звуку – нежному, странному, невесть откуда летящему звону.
Поднялись они на пригорок, а под ними – долина – окошенное поле. На том поле стога, что города, стоят. И подле одного стога сидят Козел, Баран, Кот и Медведь. И дорога, по которой они должны идти, мимо животных пролегает.
Вовка остановился, к старику прижался, а Николай Андреевич тоже на медведя посматривает: не тронет ли?
И вдруг Кот-серый лоб встает на задние лапы и говорит им человеческим голосом:
– Идите к нам, посидим рядком, поговорим ладком.
Баран с крутыми рогами тоже умел по-русски говорить:
– Если хотите у огня погреться, мы это живо! Ну-ка, Коток!
Кот-серый лоб добыл бересты, обернул Козлу рога и велел ему с Бараном стукнуться лбами.
Стукнулись Козел с Бараном, да так крепко – искры из глаз посыпались – береста и запылала.
Развели они огонь, людей приглашают. Неудобно отказываться. Посидели у костра, выслушали беды животных, а Медведь в сторонке сидит и ласково так на них смотрит.
– Может, у нас есть чем угостить зверей? – спросил Вовка.
Николай Андреевич извинился, посидели они еще у костра и дальше пошли.
