– Никогда не думал, что темнота может быть такой, – пробормотал Роберт, споткнувшись то ли о корневище, то ли еще о какую-то дрянь.
– Это магия, – ответила ему Лиза, – очень тонкая, вы ее просто не чувствуете. Что-то наподобие заклинания тьмы, обычно помещаемое в магические шары, только гораздо более сложное, рассчитанное на то, чтобы вампиры видели сквозь нее. Если бы вышла луна, магия частично рассеялась бы, но все равно не полностью, слишком она еще молода, чтобы справиться с этим.
– Держи, пожалуйста, нашу невидимость, – оборвала ее Соня.
– Я этим и занимаюсь, – резко сказала Голубая и замолчала.
– Не трогай ее, – попросил Влад жену, – ей и так нелегко.
– Стас, ты уверен, что знаешь, куда идешь? – поинтересовался Антон через час блужданий по заколдованному лесу.
Черный ничего не ответил. Казалось, он вообще не услышал мысленного вопроса. Алине опять показалось, что глава ведет какой-то диалог с кем-то очень далеким. Серебряная не знала, сверяет он путь или получает новые приказы, но не сомневалась, что его лучше не отвлекать.
Первой неладное заметила Соня, которая видела лучше всех и обладала отменной реакцией. Стас затормозил практически одновременно с ее окриком, от неожиданности Хадижа налетела на широкую спину главы, но смогла воздержаться от очередного вскрика.
Впереди среди деревьев показался просвет. Там было не так темно, и Алина с ужасом различила черные силуэты, они медленно ходили вокруг чего-то или кого-то лежащего на земле.
– Вампиры, шестеро, – прокомментировала ситуацию Соня.
– Кого-то догнали, – добавил Стас.
– Надо им помочь, – тут же заговорил слишком горячий Роберт.
– Поздно… не думаю, что там есть живые, – отклонил предложение Черный.
Словно подтверждая его слова, один из немертвых махнул рукой, и небольшой отряд перестал вертеться на одном месте и, мгновенно выстроившись в боевом порядке, двинулся с места. Путь темных лежал в ту сторону, где притаились Стас и его друзья. Заклинание Лизы все еще действовало, но никто не мог поручиться, что Голубая все сделала правильно и чары постепенно не развеиваются или не дезактивируются мощной магией Сантьяго, которой здесь была пропитана каждая молекула воздуха.
Немертвые двигались очень быстро, шаги гулко отдавались, многократно усиленные эхом. Видимо, недалеко от места, где стояли светлые, проходила тропа, потому что проводник темных свернул немного левее, что позволило им разминуться с теми, кого они искали и кто ни при каких обстоятельствах не хотел быть найденным.
Опасность миновала, второй раз за ночь обойдя их стороной.
– Идем, посмотрим, может, кого-то еще можно спасти, – неуверенно начал Влад.
– Нельзя, – категорично заявил Стас, – они самоликвидировались, иначе упыри тащили бы трупы, чтобы превратить в себе подобных.
Алину обдало холодом от слов главы. Кто-то погиб в нескольких шагах от нее, добровольно отказавшись от жизни, только для того, чтобы не встать завтра под знамена врага и не выйти с оружием в руках против своих недавних друзей и родных. Серебряная не была уверена, что у нее хватит на это мужества. По крайней мере, ни разу за эту проклятую ночь ей не пришло в голову последовать приказу генерала. Наверное, только в случае крайней необходимости она смогла бы воспользоваться страшным артефактом, приколотым к поясу защитного костюма.
Несмотря на собственные слова, Стас медленно, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом, двинулся к поляне. Зрелище, представшее перед ними, было настолько ужасно, что Алина зажмурилась. Разбросанные по прошлогодней траве куски человеческого мяса – все, что осталось от недавно живых и здоровых светлых. Хадижа всхлипнула, не справившись с эмоциями. Чертыхнулась Соня, закашлялся Влад. Антон опустил голову и крепче сжал рукоять меча.
