Он почувствовал лёгкое волнение при мысли о том, что скоро увидится с Ларисой. Может, это встреча поможет ему отвлечься от мрачных мыслей. Алексей опустился на продавленный диван. Под ним что-то скрипнуло, но он не обратил внимания. Разблокировал телефон и набрал сообщение в соцсети.
«Привет, Ларис. Ты в городе?»
Ответ пришёл почти мгновенно.
«Привет. Слушай, а Элла с тобой не связывалась случайно?»
«Нет, а что?»
«Да от неё ни слуху ни духу в последнее время. Я уже волноваться начинаю. А ты что хотел?»
«Давай встретимся, может быть? Я сейчас в городе. Приехал прах отца забрать, да и квартиру надо на продажу выставить. Ты как, не занята сейчас?»
Лариса долго печатала, но в ответ пришло только короткое:
«Давай)»
Они договорились встретиться у старого дома бабушки Эллы. После её смерти Элла стала там жить. А теперь, когда и Элла пропала Лариса приходила туда, чтобы кормить собаку. Алексей посмотрел на сообщение ещё раз. Лариса явно была не в настроении. Он знал, что она и Элла всё это время поддерживали связь, хоть и не так плотно, как раньше. Исчезновение Эллы его тоже обеспокоило. Но он старался не придавать этому слишком большого значения, наверняка ничего серьезного.
Подходя к воротам старого дома, Алексей услышал лай собаки. Почти сразу за этим последовал знакомый голос:
– Да тихо ты, блин! Чего разгавкался?
Алексей толкнул дверь высокой ограды и вошёл во двор. Лариса сразу его заметила и, широко улыбнувшись, направилась навстречу.
– Привет! – радостно воскликнула она и обняла Алексея. Он ответил на объятие, почувствовав тепло старой дружбы.
– Ну пошли в дом, – сказала Лариса и потянула его за собой.
Лариса изменилась, но осталась той же яркой и жизнерадостной. Её рыжие волосы были собраны в высокий хвост, но несколько прядей выбивались и обрамляли лицо. Большие выразительные глаза и тёмные брови делали её взгляд цепким и живым. Лёгкий румянец выделялся на светлой коже. На Ларисе была короткая стёганая куртка ярко-синего цвета с чёрными манжетами и воротником. Под курткой – чёрный топ с круглым вырезом. Светло-синие узкие джинсы подчёркивали её стройные ноги.
Внутри пахло чаем и абрикосовым вареньем. Лариса налила чай и поставила кружки на стол.
– Ну, рассказывай, что тебя привело в родные края? – спросила она.
– Отец умер, – тихо ответил Алексей. – Приехал прах забрать и квартиру продать. Не знаю, сколько времени на это уйдёт.
Лариса остановилась и посмотрела на него с жалостью.
– Чёрт… я и не знала. Прими соболезнования, Лёш. – Она мягко коснулась его плеча. – А что случилось? Я его сто лет не видела. Последний раз зимой, когда он с тётей Валей у магазина стоял. Вроде нормально выглядел.
– Врач сказал – внутреннее кровотечение. Сам не понимаю, почему так. Может, болезнь какая. – Алексей чувствовал вину за то, что так редко звонил отцу.
Лариса покачала головой.
– Жалко. Он хоть и ворчал иногда, но хороший был человек. – Она вытерла лоб рукой.
– Знаешь, что странно? – Алексей нахмурился. – Тётя Валя сказала, что ты ухаживала за ним в последнее время, часто заходила.
Лариса махнула рукой.
– Да это ей привиделось, наверное. Она вообще последнее время всё путает.
– Ладно, проехали. – Алексей решил не зацикливаться на этом. – Лучше скажи, что с Эллой? Куда она пропала-то?
Лариса замялась. Сделала глоток чая и медленно поставила кружку на стол. Было видно, что она подбирает слова. Вдруг на улице снова залаяла собака.
