Лариса села первой, Алексей устроился рядом, чувствуя, как диван прогибается под его весом.
– Теть Ал, – начала Лариса, стараясь говорить мягко, – мы бы хотели спросить… Вы обращались в полицию насчёт Эллы? Ну, что она пропала.
– В полицию? – Алла Валентиновна рассмеялась грубым, почти каркающим смехом. – Вот ещё беспокоить занятых людей таким пустяком! Она же всегда так делает – пропадёт на месяц или два, потом прибежит, как побитая собака: «Мама, дай денег». – Алла состроила гримасу, неприятно и грубо пародируя голос дочери.
– Но она же даже не выходит на связь, – возразил Алексей, нахмурившись. – В соцсетях её нет, хотя раньше она часто заходила.
Лариса бросила на него многозначительный взгляд, приподняв бровь.
– А ты, значит, следишь за моей дочкой? – Алла Валентиновна прищурилась и глянула на него с насмешкой. – Втихаря, да? – Она снова загоготала, и её смех звучал надрывно.
– Да не слежу я! – возмутился Алексей. – Слушайте! Ваша дочь пропала! А вы тут только и делаете, что гнобите её, как всегда. У вас вообще никаких материнских чувств нет?
Алла Валентиновна махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. Она встала с кресла, пошатываясь.
– Ладно, ребята, мне пора собираться на работу, – сказала она раздражённо, не глядя на них. – Дверь сами найдёте.
Она ушла на кухню, и послышался звон посуды. Алексей проводил её взглядом, ощущая неприятный холодок. Он заметил на стене картину – странную, слишком знакомую. Такие же он видел у отца и в доме Эллы. Эта картина была написана тем же почерком, но в отличие от предыдущих, картина не изображала обстановку квартиры. Вместо этого на ней красовалось изображение старого Верхнеполянского санатория, в лучшие его годы. Сейчас это здание было заброшено. Алексей задержал взгляд на картине, не понимая, почему она так зацепила его.
Лариса встала, глядя в сторону кухни, откуда доносился шум. Видимо, тётя Алла действительно собиралась уходить. Они вышли из квартиры, оставив мать Эллы наедине с её беспорядком. Алексей видел, что Лариса расстроена. Он решил как-то развеять её плохое настроение.
– Чем сейчас собираешься заниматься? – спросил Алексей, стараясь звучать беззаботно. – Может, в кафешку пойдём, посидим? Я угощаю, я же солидный! – последнее слово он произнёс с ещё большим пафосом, чем тётя Алла.
Лариса улыбнулась, еле сдержав смех.
Кафе с оригинальным названием «Кафе» находилось в «Центре», недалеко от дома Алексея. Они взяли комплексные обеды и бутылку шампанского.
– Надо же отметить встречу, да? – Алексей улыбнулся, поднимая бутылку, в глазах искрилось лёгкое озорство.
– Конечно! – поддержала Лариса, улыбнувшись в ответ. – Только вот интересно, мы с тобой аристократы или дегенераты?
– Никто из них, потому что сейчас не утро, – ответил Алексей, и их бокалы звонко столкнулись.
Они сделали по глотку. Именно в этот момент официантка принесла первое блюдо.
– Ооо, солянка – это то, что надо к шампанскому, – фыркнул Алексей, Лариса засмеялась.
Время летело незаметно. Они говорили, как будто никогда не расставались, вспоминали детство и молодость, перемывали косточки знакомым. Алексей искренне удивился, когда узнал, что Элла встречалась с мужчиной на двадцать шесть лет старше её.
– Ну, у неё свои причуды, – пожала плечами Лариса. – Она всегда искала что-то… необычное. Кстати, я почти уверена, что она всерьёз занималась оккультизмом.
