Николай, посмотрев в указанном направлении, недоуменно оглянулся на бабушку.
– Не правда ли, очень достойная барышня?
– Вы что, серьезно? Разве она пойдет со мной танцевать? Ее вон какие крутые приглашают, а она ни в какую!
– Пожалуй, с ними мне тоже не хотелось бы танцевать. С тобой – другое дело. Ну так как? Или робеешь очень? А по-моему, если она и откажет, что с того! Ты ведь не красна девица – дерзай!
Николай хотел было возразить в том смысле, что всякого рода дерзания не в его стиле. Но мимо с очередной девчонкой проходил Димка.
Подтолкнув его плечом, Дима спросил громким шепотом:
– Хочешь, я скажу – и она с тобой потанцует?
Разумеется, девица все слышала и с усмешкой смотрела на него в упор.
Она не в моем вкусе, – равнодушно пожал плечами Коля.
– Похоже, на этом корабле вообще нет женщины в твоем вкусе, – бросила та, презрительно громко хлопнув пузырем жвачки.
– Ну почему же. Есть одна… барышня, – с замиранием сердца он направился к Незнакомке. Она стояла лицом к берегу, опустив подбородок в пушистый широкий шарф. Николай тихонько кашлянул – девушка не обернулась. Отступать было некуда: спиной чувствовал насмешливый взгляд Димки. Как головой в прорубь, легонько дотронулся до локтя девушки и срывающимся голосом попросил:
– Сударыня, не окажете ли вы мне честь? – рука Незнакомки дрогнула, она обернулась. – Позвольте пригласить вас на танец, – вполне твердо повторил Николай, глядя на нее снизу вверх.
С минуту похожая на Ниночку красавица смотрела на него с удивлением. Потом кивнула головой и взяла его под руку. О! Это был триумф!
«Вот что, оказывается, испытывают победители!» – не чувствуя под собой ног, думал Коля. Ему было хорошо и одновременно грустно до слез. Сколько раз, читая историю, он недоумевал: и чего это людям неймется? Зачем лезут на рожон? Стоит ли ломать копья, чтобы про тебя написали несколько книг, даже очень толстых? Оказывается, стоит. И не ради истории – ради одной такой минуты – стоило жить и умереть.
Нечего и говорить, что Незнакомку он теперь просто боготворил. Скажи она ему сейчас: «Прыгни в воду!» – он прыгнет с высоты четвертой палубы, даже не задумываясь!
Девушку звали Марией, Машей. Минут десять они потанцевали. Потом Маша сказалась усталой и собралась уходить. Подав на прощанье руку, девушка серьезно спросила:
– Если мне захочется потанцевать, могу я и впредь рассчитывать на вас?
– Почту за честь, – также серьезно ответил Коля. Очередная галантная фраза всплыла сама собой. Откуда? Какая разница! У него и так кругом шла голова. Произошло что-то очень важное, но, чтобы понять это, надо побыть одному. Он направился в свою каюту, но на дороге, как чертик из коробочки, вырос Димка. За спиной маячили две девчонки.
– Ну, ты даешь, старенький! Не ожидал! – с нескрываемым уважением протянул он.
– Ты обещал нас познакомить, – глядя на Николая во все глаза, напомнили о себе его подружки.
– А, пожалуйста! Мой кореш. Никола Звягинцев. Прошу любить и жаловать!
– Может, потанцуем? – спросила высокая девушка с хвостиком. Если бы она сказала это нахально, с улыбочкой, Коля наверняка отказался бы. Но в больших глазах читались неподдельный интерес, восхищение и… робость. Эта рослая стильная девчонка боялась услышать отказ. Коля, как и подобает победителю, был великодушен. К женщинам тем более. Безропотно протанцевал дважды: сначала с Танечкой, потом, чтоб только не обидеть, с Леночкой. От их бестолковой болтовни становилось скучно, еще больше разболелась голова.
