Однажды вечером, когда на землю опустились сумерки, мы с проводником, как обычно, сидели во дворе, слушали сверчков и пили прекрасный зеленый чай, которым нас угостил хозяин. Из дома вышел Джафар, держа в руках кувшин весьма необычной формы. Кувшин был сделан в виде баклажки, которую окрутила змея. Спина змеи была сделана в виде ручки, а голова торчала как носик чайника.
Подойдя к нам, колдун протянул свой сосуд и жестами предложил сделать несколько глотков. При этом нужно было пить, как из носика чайника, приложившись к морде змеи. Мой спутник-индус наотрез отказался, а я поблагодарил колдуна, и, видя доброе выражение его лица, принял сосуд, не опасаясь никакого подвоха. Рассматривая диковинный сосуд, я заметил, что змея, овивающая баклажку, была полой внутри. Ее хвост начинался у дна сосуда, и жидкость, прежде чем попасть в рот, струилась внутри тела змеи, как по змеевику. Почувствовав, что жидкость в сосуде имела весьма приятный на вкус, я сделал несколько глотков и ощутил, что земля подо мной зашаталась. Посмотрев по сторонам, я с удивлением заметил, что приподнимаюсь над землей подобно воздушному шару. Зависнув в полуметре от земли, я ощущал каждый порыв ветра, которые раскачивал мое тело. Последнее, что я запомнил, это улыбающееся добродушное лицо хозяина, который осторожно взял свою змеиную баклажку из моих рук. Затем наступил глубокий сон.
Проснувшись наутро, я почувствовал себя настолько свежим и молодым, что малейшие сомнения в подвохе улетучились. Увидев Джафара, я спросил его о волшебном напитке. Он сказал, что секрет этого Эликсира ему достался от отца, который его получил от своего отца, а тот от своего. Тогда я спросил, не научит ли Джафар меня, как его готовить. Чего я только ни предлагал: и деньги, и подарки. Колдун мило улыбался, предлагал выпить еще, но рецепт давать не собирался. Его отношение изменилось только тогда, когда я предложил ему обменяться рецептами. Если он мне даст свой рецепт, то взамен получит рецепт волшебного Эликсира Тамплиеров, который не только омолаживает, но даже воскрешает мертвых (об этом эликсире рассказано в следующей главе). Джафар рассказал следующее:
Готовясь к приготовлению Эликсира, необходимо три дня поститься, употребляя в пищу только растительные продукты. Выбрав безоблачный ясный день, необходимо на рассвете поймать голодную кобру (сытая змея не годится) и дать ей укусить живую ветку баобаба, так, чтобы внутрь дерева попало побольше яда. Затем надо погладить змею по спине, и отпустить на волю со словами: «Ползи в свой дом, благородная змея! Я благодарю тебя и твоих сородичей, что ты укусила дерево, а не мою руку! Твой яд, смешавшись с соком дерева, сделал его священным! Теперь я могу сделать до конца то, что я задумал!» Если змея уползла, значит, духи благосклонны, и все дальнейшее получится. Если змея стала агрессивной и пытается кусаться, значит, намеченное мероприятие не получится, и его лучше отложить на следующий раз.
Отпустив змею, надо ножом аккуратно срезать отравленную ветку баобаба. Пилой пилить нельзя, так как считается, что такое действие оскорбительно для дерева, которое может испортить заготовку до того, как она окажется в руках колдуна. Сначала отрезают от ветки внешнюю часть, а потом отравленную. Длина отрезка должна равняться длине ладони отрезающего. А диаметр ветки должен быть не менее двух пальцев. Баобаб – очень твердое дерево, поэтому резать его приходится несколько часов. Срезанную ветку кладут в глиняный кувшин и плотно закрывают пробкой. Высота кувшина должна быть в два раза больше длины отрезанной ветки.
