– Хорошо, только отдохну сначала.
– Отдышись сначала. Сядь на стул. Ты что бежал сюда?
– Да, чтобы поскорее сообщить. Еще я узнал, где проживает та прекрасная куртизанка.
– Прекрасная? Та-а-ак…. Где ты её видел?
– Я не видел. Но о ней так говорят в Цветочной лодке, которую я посетил. Да и в чайных судачат, что видеть ее перестали, жизнь она ведет тайную – народу больше не показывается.
– Узнал, где она живет?
– Конечно, господин, Вы, что не верите в мои способности выслеживания? Да если бы не я, Вы бы вовек не узнали, что проживает она на улице Гончаров, восьмой дом от цветочной лавки.
– Отлично! С этого и следовало начинать! Съезди, проверь как она там.
– Каким образом?
– Постучись в двери и предложи ей чай! Раз уж ты у нас на все руки мастер. И продавец чая.
Ван Эр, как ему и было велено, явился в местное Бюро по надзору и контролю. Постучал в ворота, и двое вышедших стражников преградили ему скрещенными пиками путь. Еще двое подошли и встали позади для дополнительной защиты. Как будто он представлял серьезную угрозу и мог бы справиться с этими двумя.
– Я по важному делу.
– Все так говорят.
– Я по крайне важному делу с поручением.
Ближайшие стражники молча переглянулись, один из них закатил глаза к небу, явно не поверив его словам.
Слуга продолжил настаивать:
– Я на самом деле по крайне важному делу.
– Мы поняли уже. Не все могут это подтвердить.
– То есть я Вам должен сказать? – неподдельно удивился слуга.
– Что сказать? – уже на тон выше переспросил стражник, в его голосе звучало раздражение.
Ван Эр огляделся по сторонам, убедившись, что рядом больше никого кроме них не было, стал говорить, наоборот, на тон ниже:
– Ну, те самые слова? – Ван Эр подмигнул одним глазам, в надежде что его понимают.
– Какие слова?
Вот попались ему тупоголовые стражники! Воистину, про них: «сила есть – ума не надо»!
– Вали уже отсюда, если нечего сказать! – потерял терпение второй стражник, тот, что был с кислой миной на лице.
– Ну, которые… тайные. Только на ушко могу прошептать.
– Да говори уже так, – назойливо отмахнулся от него стражник, словно от надоевшей мухи. Неужто явился умалишенный и того гляди и прям, начнет приближаться, – и пику выставил, чтобы оттеснить подальше, заставив человека отступить назад.
– У меня приказ с собой есть, между прочим с оттиском печати цензората.
– Показывай давай!
– Да не могу я это Вам показать! – чуть не плача уже уверенно заявил мужчина среднего возраста. – Это важный и секретный документ! Я буду говорить только с тайным информатором из Бюро.
– Да не станет никто с тобой говорить, пока не пройдешь! Проваливай уже, надоел!
– Погоди-ка, – толкнул стражник один другого в бок. – Я спрошу, пожалуй, на всякий случай.
– Ну, решай сам. Ответственность на себя возьмешь, если что.
Тот кивнул и спросил:
– Когда можно наблюдать полет журавля?
– Только на закате, – без промедления выдал Ван Эр, заждавшийся, когда его наконец-то впустят.
– Можешь пройти, – разрешили ему оба стражника и освободили дорогу, разойдясь в стороны.
Фуух. Кажется, первая проверка пройдена. Слуга прошел за ворота во внутренний двор и, стерев пот со лба, выступивший от напряжения рукавом, огляделся, куда он попал.
Внутри слугу встретил строгий человек в мрачных одеждах с крайне серьезным лицом.
– «Полет журавля над озером», – отчеканил заученную фразу обрадованный Ван Эр, едва завидев человека, забыв поздороваться сначала.
