Влад сам стащил из телеги широкую доску и пристроил ее с тыла. Озабоченно обернулся к Року:
– Поднимешься?
Осел словно закоченел от первобытного ужаса, а мальчишка уже открывал рот, чтобы завопить, но тут из дверей выскочил бело-рыжий малыш, проскакал вокруг телеги, влетел в нее по сходням опять же между лап медленно, с напрягом поднимающегося Рока, прыгнул на руки к замершему возничему… И лизнул его в нос. И все! Мальчишка тут же, задохнувшись от привалившего счастья, забыл про грозного зверя за своей спиной.
Рок осторожно опустился на телегу, Влад пристроил с боку доску-сходни и покрутил головой – где продавец-то? Откуда-то из-за угла строения раздалось сдавленное: «Тут я». Лорд Витэр, кусая губы, чтобы не расхохотаться, достал из кошелька две большие золотые монеты, каждая с встроенным бриллиантом – самый высокий номинал на этой планете. Протянул в руке за угол: «За двух коней». Услышал хрип – торговец пытался и не мог ничего сказать. Ну, это понятно – получить такую оплату за абсолютно не годный – с его точки зрения – товар! Высокородный покупатель освободил лавку от двух огромных проблем, да ещё заплатил столько, сколько стоят четыре великолепных коня.
«Что ж, – усмехнулся про себя Влад, – будем считать, что это вклад в будущее. Вдруг пригодится…»
– Удачного дня! – попрощался он с так и не рискнувшим высунуться из-за угла торговцем, вернулся к телеге и устроился рядом с совершенно счастливым мальчишкой, на коленях которого крутился солнечный малыш. Подобрал вожжи, легонько хлопнул ими по спине осла:
– Давай уж, поехали…
Глава 4. Юный нянь
Усадьбу себе Влад выбрал, что надо. В хорошем районе, разумеется – ну, лорд же! С большой территорией, огороженной зеленым «забором» – колючими кустами. По внешнему виду она вроде и не отличалась от соседних, а что охраняло ее силовое поле, через которое никто посторонний проникнуть не мог, это же никто и знать не знал. И просторный бассейн с голубой водой и красивыми фонтанчиками видно с дороги не было. А уж про усовершенствования в доме типа ванных комнат и туалетов, а на кухне большого холодильника и замечательной плиты Влад распространяться не собирался. Тем более что все это было замаскировано так, что посторонний ничего бы не заметил – если бы посторонний вообще смог пробраться через то самое силовое поле.
Когда доехали до ворот усадьбы, Влад покосился на мальчугана. Но тот явно ничего не видел и не слышал, пытаясь удержать непоседу-жеребенка. Так что можно было не идти к воротам, чтобы открыть их вручную, а дать нужный сигнал. Створки послушно распахнулись, и сухопутная грузовая телега тяжело вкатилась в просторный двор. Подгоняемый твердой рукой осел, смирившийся с участью везти страшного зверя, мелко дрожа, дотащил провозку до бассейна и остановился вплотную к бортику.. Тут раздался радостный визг ягуарчика, и он прямо с рук ошеломленного мальчишки нырнул в воду.
– Он утонет! – испуганно закричал юный возничий, порываясь броситься спасать малыша. Влад едва успел прихватить его за воротник потрепанной куртки:
– Не дури, эти звери прекрасные пловцы.
Но мальчуган уже и сам увидел, как уверенно шлепает лапами маленькая бело-рыжая молния, покоряя голубые просторы.
Влад спустился на землю – в усадьбе вся она заросла мягкой зеленой травой, снова пристроил широкую доску как сходни и с некоторым сомнением посмотрел на Рока: сможет спуститься? Огромный черный тяжело поднялся и осторожно начал разворачиваться на телеге. Влад замер рядом, готовый подхватить, если тот начнет падать. Не пришлось – Рок сумел-таки повернуться к сходням. медленно спустился на землю и тоже сразу шагнул в бассейн, погрузившись в воду так, что на поверхности остались лишь уши, глаза да ноздри.
