Подруга молчала. Только ее рука в моей руке стала влажной от пота и нервно подрагивала.
– Эй, ты чего? – удивилась я.
Та смотрела на Эльзу перепуганным взглядом.
Сама Эльза с усмешкой повела плечами:
– Что, сказать нечего?
Арика рядом со мной уже вся тряслась. Я не могла понять, чего она так испугалась.
– Успокойся, – шикнула на нее. – Она блефует.
– Уверена? – Эльза вздернула нос. – Ну иди, проверь. Посмотрим, кому поверят. Мне, избранной невесте наследника, или простолюдинке без роду и племени.
Ее внезапная уверенность заставила меня призадуматься. Дело явно нечисто. Да еще это странное изменение ауры…
Эльза, похоже, поняла, что я не догадываюсь, на что она намекает. Потому что на ее лице появилась довольная ухмылка. Она чувствовала, что владеет ситуацией. А вот я, кажется, нет.
Еще и слабость накатила некстати. Если не потороплюсь, то могу осесть на пол прямо здесь. А доставлять такую радость графиньке вовсе не хочется.
– Вот и проверю, – сказала я чисто из вредности.
Просто хотела, чтобы последнее слово было за мной.
Но Эльза, видимо, хотела того же. Чтобы последнее слово осталось за ней.
– Вот и проверь! – заявила она, нависая над нами.
Я с трудом заставила себя промолчать. Дернула Арику за руку и потащила за собой.
Эта перепалка может длиться до бесконечности. А самым умным в споре выглядит тот, кто первым замолчал – этому меня еще тетя Таня учила.
Но Эльза почему-то увязалась за нами. Ее свита следовала в отдалении, не решаясь бросить графиньку, ведь та не дала разрешения разойтись.
А я, пока шла, быстро прокрутила в голове события последних дней. У Эльзы была маготмычка, но оранжерея не взломана, ее открыли родным ключом. Значит, как взломщик графинька отпадает. К тому же лиану напитали темной магией, и этого тоже не могла сделать Эльза. Но как-то ловко она тогда исчезла из сада. Я увидела ее уже после разбирательств с ректором и травницей. Да, когда шла на ужин. Она стояла с Айзеном и флиртовала с ним. Или он с ней…
Последняя мысль была неприятной.
Но она заставила меня вспомнить ту сцену. Эльза стояла, прижавшись спиной к фонарному столбу и запрокинув лицо, а Айзен нависал над ней так, будто боялся упустить хоть слово или… собирался поцеловать.
Когда я прошла мимо, принц повернул голову посмотрел на меня. Взгляд у него был холодный и неприязненный. Совсем не такой, как час назад в моей комнате.
Будто это два разных Айзена.
Неужели он настолько двуличный?
Ну да, у него ведь хватает наглости отправлять Яррениля на свидания вместо себя. Чему я вообще удивляюсь?
Разозлившись на саму себя, быстро выкинула принца из головы. К этому времени мы уже шли по лестнице в главном корпусе.
Мимо нас то и дело пробегали студенты. Все зачем-то спешили наверх. Оттуда доносился шум. Он становился все громче по мере того, как мы поднимались.
Еще пара минут, и перед нами открылся коридор, в который набилась толпа. Здесь были студенты со всех факультетов и даже преподаватели. Они что-то возбужденно обсуждали между собой.
– Ого, – замерла я на верхней ступеньке.
Дальше идти было некуда.
– Эй, что здесь происходит? – Эльза окликнула стоящих в хвосте парней в плащах Стихийного факультета. – Вы, что ли, все к ректору?
Они обернулись и смерили нас напряженными взглядами.
– А, первокурсницы, – облегченно улыбнулся один из них. – Ну да, мы все к ректору.
– А зачем? – спросила я.
– Он должен подписать нам допуски в Оренволд, – сказал второй студент.
