– Ну-с, – откинулся на троне Император, – с чем пожаловали? Какими новостями порадуете своего папу Императора?
– Я всё объясню, мой повелитель, – поклонился внезапно оробевший Гекс, – но только конфиденциально, так сказать, с глазу на глаз.
– М-м! Обожаю тайные сплетни!.. Чё, оглохли?! – заверещал Император на высунувших от любопытства языки придворных. – Вон, оглоеды!!
Дважды повторять не пришлось. Через двадцать две секунды зал опустел – остались лишь Гекс с Императором да закадычные напарники. Нормана Фуфела на всякий пожарный подселили к Жадикусу.
– Итак, Ваше Величество, – потирая ладошки, молвил Гекс, – начну издалека. Помните, лет эдак семь-восемь назад мы искали абсолютное оружие, способное в случае чего остановить нежелательных агрессоров?
– Как же, как же, – замахал лапками Император. – Гнусный эксперимент, позор для всего Западловья!
Речь шла о так называемой ультразвуковой бомбе, которую разрабатывали лучшие умы Империи – и несчастный Норман Фуфел, и западлянский Муракос, и голытьба иных «гениев» участвовали в этой задумке и мечтали о какой-нибудь, пусть и маленькой, но войне. Однако испытания УЗБ дали странный, совсем не тот, что ожидали, результат – ни жилые постройки, ни случайные свидетели опыта не пострадали, если не считать того, что взрывной волной с людей срывало верхнюю одежду, а обратной тягой – нижнее бельё. Более того, из погребов исчезли все съестные припасы, и вернувшиеся жители деревеньки, коих выгнали из домов на время испытаний бомбы, обнаружили в своих закромах только мышей, совершивших самоубийства через повешение.
– Да уж, было дело… – сконфузился Гекс. – Но я не об том говорю. Ваше Высочество, у нас есть шанс смыть позорное жёлтое пятно с нашей репутации.
– Ну-ка, ну-ка!.. – подобрался Император.
– Все мы с детства помним (если, конечно, кой-кому мозги не отшибло) легенды о героях, которые с помощью некоей вещицы и становились этими самыми героями. Благодаря чудодейственным артефактам им разрешалось трогать девиц за всякое, бить любого, кто не согласен, и вообще жить-поживать, как все нормальные люди…
– Гекс, не тяни за хрен енота! – перебил его Император, не терпевший всяких легенд и сказок, потому что в них не фигурировала его особа. – Ближе к делу!
– Мой повелитель, такой артефакт существует! – решил придавить информацией Гекс. Вся троица разявила рты. – Маститые учёные и маги обнаружили источник сильнейшего магического возмущения у южной оконечности Великого Орочьего Кряжа подле границ бывшего королевства Дырдыр.
– Далеко! – недовольно скуксился Император.
– Зато какой фарт! Какие возможности для Вашего Высочества! Как в мифах: все девки ваши, враги повержены, а брюхо набито!
– Что-что?! – дёрнулся на троне старик.
– Э-э… я хотел сказать, всё будет хорошо!
– А почему ентот самый… как его там… такое словцо ещё мудрёное…
– Артефакт? – подсказал Гекс.
– Спасибочки, блин! Без тебя бы догадался!.. Так вот, почему артехакт этот до сих пор не во дворце? А?! Отвечать!
– Его ещё никто не искал, мой повелитель. Артефакт спрятан в диких землях, и никто даже не знает, как он выглядит.
– Вот олухи! – вскипел Император. – Так пойди и принеси мне сию вещицу немедля!
Гекс замялся:
– Понимаете ли, повелитель, мне всё как-то недосуг, работа, знаете ли, пекусь о государстве… Короче, обламывает меня переться в такую даль, Ваше Высочество, вот я и нашёл добровольцев. – Гекс показал пальцем на Шмелю и Кысю. – Вот наши герои, они быстренько обстряпают это дельце, ручаюсь за это, а иначе кому охота гнить на виселице?
