Одним из научных методов, играющих важнейшее значение в современных условиях, является моделирование — познание объектов (в том числе социальных) путем отображения их основных характеристик, особенностей на специально созданных с этой целью моделях. При этом модель рассматривается в широком смысле – как любой образ (мысленный или условный – изображение, описание, схема, чертеж, график, план, карта и т. п.) какого-либо объекта, процесса или явления («оригинала» данной модели), используемый в качестве его «заместителя», «представителя».
Наряду с общим понятием «моделирование» используется также понятие «социальное моделирование», которое трактуется и в широком смысле (моделирование общественных процессов), и в более узком (изучение собственно социальных процессов, что имеет самое непосредственное отношение к проблематике социальной работы). Например, моделирование деятельности социальной службы того или иного уровня или направления на основе изучения социальных служб и возможных более эффективных их форм как образцов. Именно поэтому моделирование является одним из важнейших методов прогнозирования, развития социальной работы и социальной деятельности в целом.
Из сказанного следует вывод о том, что общенаучные методы исследований широко могут и применяются в социальной работе. При этом специфика их применения состоит в учете особенностей объектов, субъектов и других компонентов социальной работы как системы.
В различных научных направлениях широко применяются и методы эмпирических исследований: наблюдение, эксперимент, опрос, тестирование, деловые игры и др.
Наблюдение – это метод сбора информации об изучаемом объекте путем непосредственной регистрации фактов (событий и условий), значимых с точки зрения целей исследования. Наблюдение может быть использовано на всех этапах разработки проблемы: в ходе уточнения объекта и предмета исследования, при выдвижении и проверке гипотезы, для корректировки выводов исследовательской работы. Оно может сочетаться с другими методами исследования. Особенности наблюдения – связь наблюдателя с объектом наблюдения, эмоциональность восприятия и сложность повторного наблюдения.
Выделяют несколько видов наблюдения по разным основаниям: а) по степени формализации процедуры – нестандартное, неконтролируемое, частично стандартизированное, стандартизированное или структурированное, контролируемое; б) по положению (позиции) наблюдателя – включенное (участвующее) и невключенное (неучаствующее); в) по месту проведения и условиям организации – полевые, лабораторно-полевые и лабораторные, г) по регламентированности (регулярности) времени – систематическое, эпизодическое и случайное.
Виды наблюдения в целом и в социальной работе в частности зависят прежде всего от объекта и предмета исследования. В социальной работе наблюдение особенно важно при изучении специфических явлений и объектов, к которым можно отнести, в частности, проституцию, бродяжничество, наркоманию и т. д.
Эксперимент – это способ получения информации о количественном и качественном изменении показателей объекта в результате воздействия на него некоторых управляемых и контролируемых факторов (переменных). Специфика эксперимента в социальных науках (в том числе в социальной работе) заключается в особенностях объекта исследования и более сложной причинной зависимости явлений. Именно поэтому число переменных (факторов) в социальном эксперименте намного превосходит число переменных в естественно-научном эксперименте.
