Объектом социального эксперимента являются социальные группы, коллективы, индивидуумы.
Обычно в эксперименте сопоставляются два вида объектов (единиц эксперимента) – контрольные и экспериментальные группы. В последнем случае в деятельности, положении объекта изменяются условия функционирования (к примеру, повышение заработной платы). В связи с этим выявляется изменение поведения и сознания экспериментируемых. Следовательно, предметом эксперимента являются отношения и связи между свойствами изучаемого объекта и системой факторов, которые обусловливают его социальную деятельность и поведение.
Социальные эксперименты различаются по ряду оснований: а) по характеру исследуемых объектов – социологические, экономические, психологические, педагогические, правовые, этические, эстетические, исторические; б) по специфике поставленной цели – научно-исследовательские и практические или научно-практические; в) по логической структуре доказательств – параллельные (сравниваются контрольная и экспериментальная группы в одно и то же время) и последовательные (сравниваются состояния одного и того же исследуемого объекта в разное время; например, прогнозируемый выбор учащимися профессии и реальная их деятельность после окончания школы); г) по условиям проведения – полевые (осуществляются в естественных для объекта условиях) и лабораторные (осуществляются в искусственных условиях).
В области социальной работы допустимы различные виды экспериментов. Однако их использование не должно негативным образом отражаться на состоянии клиентов.
Опрос – метод сбора социальной информации об изучаемом объекте в ходе опосредованного (анкетирование) или непосредственного (интервью) социально-психологического общения исследователя и опрашиваемого (респондента) путем регистрации ответов на вопросы, соответствующие целям и задачам исследования. Основное назначение опроса – получить социальную информацию о состоянии общественного, группового, коллективного, индивидуального мнения, а также информацию, отраженную в сознании опрашиваемых о фактах, событиях, и оценку их жизнедеятельности. Особенно важен опрос при исследовании социальных явлений и процессов, малодоступных непосредственному наблюдению, а также в случаях, когда социальная сфера (в том числе проблематика социальной работы) слабо обеспечена документальной информацией.
Получение качественных данных в ходе опроса зависит от наличия надежного инструментария, прогнозирования поведения респондентов при ответе на вопросы, подготовки интервьюеров, места и обстановки проведения опроса (дома, на улице, на рабочем месте и т. д.).
Виды опроса различны. Кроме упомянутых анкетирования и интервью он бывает групповым, индивидуальным, почтовым, социометрическим. Последний вид опроса является разновидностью социально-психологических методов исследования наряду с групповой дискуссией, включенным наблюдением и т. д. В отличие от других видов опроса социометрический опрос предполагает количественное измерение и анализ структуры межличностных отношений в малых группах и коллективах (в том числе в социальных службах) путем фиксации связей предпочтения, выявленных среди их членов в ситуации выбора.
Одним из методов эмпирических исследований является тестирование – способ изучения и измерения сложных свойств и качеств личности, которые не поддаются непосредственному наблюдению. В области социальной работы тестирование применяется довольно часто, в том числе в службах занятости при переподготовке кадров в целях получения той или иной специальности (профессии).
