— Нет, — быстро сказала я. — Все хорошо. Я не против таких отношений.
А настоящая Лаура пускай потом сама разбирается.
— И… спасибо за честность… — Это я уже добавила от себя.
Он улыбнулся. Мне понравилась его улыбка, на мгновение превратившая мужчину в мальчишку.
— У нас будет хорошая семья, — сказал Аид.
На самом деле, спроси он меня, Тэмми, а не Лауру, я бы отказалась от предложения. Никакая верность не заменит настоящей любви. А я все еще надеялась ее повстречать…
— Нам пора открывать бал.
Прежде чем отпустить мою ладонь, он наклонился и прижал к губам мои пальцы. Сердце странно дернулось в груди. Не знаю, что я почувствовала. Удивление? Испуг? Раньше ни один мужчина не касался моих рук так нежно.
Пока на моих предплечьях и запястьях появлялись лишь синяки после неудачных захватов на тренировках. Однокашники не слишком церемонились с «бедной сироткой», хотя и специально никто не обижал. Они считали меня «своим парнем» и частенько звали в пару, зная, что я не сдамся и не отступлю, даже расквасив нос или стесав колени.
— Тэмми, тебе надо было родиться мужиком! — говорили они и думали, наверное, что это комплимент.
Аид ощутил, что я напряжена.
— Не бойся, Лу. Ну что ты, в самом деле! — Наследник знатного рода отбросил церемонии, и выяснилось, что он умеет разговаривать как обычный человек. — Что тебя пугает? Неужели я такой страшный? Я не кусаюсь, клянусь! Тебя поцелуй смутил? Лу, но ведь я твой жених — привыкай! И, пока мы не взойдем на брачное ложе, дальше поцелуев дело не зайдет.
Я молчала, пытаясь справиться с дрожью. Не ожидала от себя такого! Отважная ищейка трясется, как трусливый щеночек.
— Лу?..
— Я не умею танцевать! — выпалила я.
Фух, как вовремя вспомнила. А главное, это правда.
— Я очень плохо танцую вальс! И… я выставлю нас на посмешище!
Аид тихо рассмеялся.
— Поверь, этого не случится. Не зря меня всю мою сознательную жизнь изводили танцами. Должна ведь быть от этого хоть какая-то польза? Я поведу. Просто доверься мне…
Я доверилась и не пожалела. Так легко, оказывается, танцевать с тем, кто бережно предугадывает каждое твое движение и мягко увлекает за собой.
Не скрипит над ухом, не тычет пальцем в бок, ворча, что я лоботряска и лентяйка.
Гости расступились, их лица слились в одно сплошное светлое пятно. Все смотрели на меня, но мне было все равно. Мне казалось, что я парю, не касаясь ногами пола, еще немного — и взлечу.
И действительно взлетела. Это Аид подхватил меня за талию, будто пушинку. Поднял, покружил в воздухе и осторожно опустил, поставив завершающую точку в танце.
— Голова не кружится? — тихо спросил он.
— Нет…
Голова не кружилась, но в груди что-то екало.
— Проводишь меня к карете?
Я ушла, даже не отыскав глазами «папочку». Зачем, ведь наша авантюра удалась, никто не догадался о том, что невесту подменили.
В карете меня ожидала Лаурина тетка. Надо же, явилась — не запылилась. Не иначе за изумруд переживает.
Расплылась в улыбке, увидев рядом со мной Аида, но взгляд оставался колючим.
— А вот и моя дорогуша! — фальшиво пропела она.
Минейр Мелар не уловил лицемерия, наверное, потому что сам по своей природе был честен. Поклонился мифрау Голридж.
— Лаура разволновалась. Прошу, уложите ее в постель, когда вернетесь домой. Лу, ты позволишь?..
Он помог мне подняться и снова, как прежде, поцеловал руку. Улыбнулся и произнес одними губами: «Привыкай».
Отвернулся и ушел.
