Я понуро зашагала в Академию. Поднялась в аудиторию минейра Фурха, подергала ручку — закрыто. Все стажеры сейчас со своими напарниками, а мне дали от ворот поворот!
Я забралась на подоконник и шмыгнула носом. Это нечестно, несправедливо! Ошибиться может каждый.
— Тэмми? — раздался знакомый голос. — Хорошо, что я тебя застал! Идем со мной.
Я вскинула голову, но улыбка немедленно завяла.
— А, минейр Голридж, это вы…
— Идем со мной, — повторил ректор.
За последние несколько дней его волосы совсем выцвели, бывший ловчий, еще крепкий мужчина, выглядел изможденным.
Минейр Голридж привел меня в свой кабинет, вынул из ящика папку с документами, разложил бумаги на столе. Как я успела мельком увидеть, на каждой стояло мое имя.
— Что это?..
— Как и обещал — указ о переводе Темиры Поунд на пятый курс без экзаменов. Подпиши и можешь быть свободна.
Отчего-то меня сейчас совсем не радовала мысль о том, что я счастливо избежала сессии. Без закрытой практики меня все равно оставят на второй год, а практику я, похоже, запорола…
Пока я корябала пером по мелованным дорогим листам, ректор не отводил от меня взгляда. В воздухе повисло напряжение. Что-то не так…
— Я хочу попросить… об одолжении, — с трудом проговорил он.
Ректор просит об одолжении простую девчонку-студентку? Кажется, я знаю, о чем пойдет речь… Я медленно отложила перо, но так и не решилась поднять взгляд.
— Да?
— Темира. Тэмми… Возможно, тебе придется еще пару раз сыграть роль Лауры.
— Придется? Вот как? — переспросила я, и прозвучало это жестче, чем я рассчитывала.
Я больше не желала притворяться Лаурой! Это перестало казаться веселым развлечением. Слишком тяжело вести двойную жизнь. И Аид… Он тоже этого не заслуживал.
Я раздосадовано вскинула подбородок и увидела перед собой человека, который за два дня постарел на несколько лет.
— Вы ее так и не нашли… — тихо сказала я, думая не только об избалованной богатой девочке, но и о своей маме.
Иногда близким трудно принять очевидное, смириться с потерей. Я сама очень долго ждала, что мама обязательно вернется. Однажды утром просто постучит в дверь…
Минейр Голридж сжал кулаки и поднялся на ноги. Я испуганно отступила, но потом поняла, что он злится не на меня. Но на кого? На Лауру? Или на несправедливость жизни, отнимающей у нас родных, когда мы к этому совсем не готовы?
— Моя дочь жива! — резко сообщил он. — И скоро вернется домой!
Мне, признаюсь, стало его жаль.
— Ладно, ладно, — буркнула я. — Я могу притвориться Лаурой, если без этого никак. Хорошо!
— Хорошо, — эхом повторил он.
— И… На случай, если вы не знаете. Так получилось, что вчера при распределении на практику я вытащила из шляпы его имя.
— Чье? — не понял минейр Голридж.
Он снова опустился в кресло и погрузился в свои невеселые мысли.
— Минейра Мелара. Аида. Он ловчий, оказывается. А я и не знала.
Ректор прищурился, прижал ко рту костяшки пальцев — обдумывал новость.
— Плохо. Но даже я не могу изменить «право случая». Темира, я надеюсь на твою сознательность!
Во рту сделалось горько, а на душе мерзко.
— Что вы имеете в виду? — дерзко спросила я. — Не окручу ли я вашего мальчика? Не уведу ли от крошки Лу?
— Тэмми, Тэмми. Я беспокоюсь не о нем, а о тебе. Он твой напарник, в какой-то момент тебе может показаться, что вы равны, но он никогда не женится на тебе. Даже не потому, что уже помолвлен с моей дочерью. Он единственный наследник и сам себе не принадлежит. Род Мелар никогда не допустит этого мезальянса.
