— Это… кот? — растерялась я.
Вот уж кого никак не ожидала повстречать! Потерла лоб. Стыдоба-то какая! Гнала ловчего через весь город, чтобы поймать кота? Но как же так? Я ведь ясно чувствовала чужую ауру. Я и сейчас ее ощущаю.
— Это крусбыс, — ответил Аид.
И по его напряженной спине я поняла, что бежали мы все-таки не зря.
— Кусь… брысь?.. — опешила я.
Мой напарник не ответил. Сделал быстрый выпад, схватил кота, если это все-таки был кот, за загривок и поднял над землей. Тот взвыл, пытаясь оцарапать Аида когтистой лапой.
— Крусбыс, — повторил минейр Мелар. — Выходец из мира Тирр.
Тут у меня в голове наконец что-то щелкнуло, вставая на место. Я вспомнила!
Никто точно не знал, разумны ли крусбысы. Обитатели мира Тирр не строили городов, жили как придется, словно звери. Но зато они умели говорить.
На первом курсе у нас даже была дискуссия по этому поводу.
— Они лишь талдычат, как галки! — кипятилась Регина. — Никто ведь не считает галок разумными?
— Они не просто повторяют, они мыслят! — не соглашался Рик.
Так или иначе, ловчие не убивали пушистых зубастиков, а разрывали грань и отправляли их домой.
— Какой он милый! — не удержалась я.
Даже потянулась, чтобы потрогать мохнатый животик. Аид отвел руку в сторону, не давая мне коснуться крусбыса.
— Ты в своем уме, стажер? — изумился он. — Лучше подумай, где нам отыскать зеркало.
Пушистик затих, посверкивая зелеными глазками. Потянул носом воздух, отчего его короткие усики смешно пошевелились, и сказал басом:
— Спасите-помогите! Хозяйка! Век не забуду твоей доброты!
— Ай!..
— Он тебя не укусит, Темира, слезь с ящика.
— Он р-разговаривает!
— Конечно, крусбысы разговаривают, — подтвердил Аид, будто втолковывал маленькой девочке, что трава зеленая, а утром встает солнце.
— Разговариваю! — согласился пушистик по-прежнему басом. — Мне нельзя домой! Там меня поджидают враги! Я пр-рошу убежища!
— Бедненький…
— Темира! Мы сейчас постучимся в этот дом… — Аид оглянулся, отыскивая взглядом дверь. — Хм, если найдем вход… И попросим зеркало.
Я еще никогда не видела, как ловчие разрывают грань, но знала, что проще всего сделать это с помощью зеркала. На крайний случай сгодится любая гладкая поверхность — каменная или металлическая. Жители города обязаны оказывать содействие, так что, если в доме есть зеркало, мы его получим.
Мы вернулись по переулку, обошли здание кругом и обнаружили дверь с обратной стороны. Крусбыс все это время фырчал, извивался, пытаясь вывернуться из руки Аида, но ловчий держал крепко.
— Хозяйка! — ныл крусбыс, не теряя надежды, и умильно косился на меня. — Спаси-и-и-и!
— Аид, давай его отпустим, — не выдержало мое сердце.
— «Минейр Мелар»! — ледяным голосом поправил меня наставник.
— Прости…те. Ну правда! Он ведь не опасный! Перекресток с Тирром был почти два месяца назад, а он, бедняжка, все это время прятался.
Аид уже не обращал на меня внимания и стучал в дверь. На пороге возникла дородная женщина со скалкой в руках.
— Я те побарабаню!.. — рявкнула она, но тут же уронила челюсть, увидев ловчего. — Прошу простить!
— Зеркало! — коротко потребовал мой напарник.
— Да-да, конечно. Заходите.
Она посторонилась, пропуская нас в темный коридор, где пахло кислой похлебкой и слежавшимися вещами.
— Вот, на стене… А куда вы зверушку? — Она с жалостью посмотрела на пушистика. — Он тут давно прибился. Мы молоком поим, а он мышей ловит.
