— Темира, — буркнула я.
Мне все время казалось, что меня не воспринимают всерьез.
— Суровая! — усмехнулся хозяин и подмигнул. — Все чудища от тебя разбегутся в страхе!..
— Мартин, нам два со льдом, — пресек Аид дальнейшие рассуждения мужчины. — Не обращай внимания, — негромко сказал он, когда мы уселись за стол.
— Я и не обращаю! — фыркнула я. — Вот еще!
А про себя подумала, что доказать окружающим, что я отличная ищейка, а не тощая девчонка с писклявым голосом, будет непросто.
Минейр Мелар сидел напротив и без улыбки разглядывал меня. Я смутилась и вцепилась в запотевший стакан, поскорее сделала несколько обжигающе-холодных глотков.
О чем с ним разговаривать, когда мы вот так, наедине? Он аристократ, он мой наставник, болтать по-дружески, как с тем же Риком, не получится. И Аид старше. Сколько ему? Двадцать пять? Двадцать семь?
— Темира, мы с тобой раньше никогда не встречались? — вдруг спросил он. — Такое смутное чувство, будто я где-то тебя видел…
— Нет-нет, не припомню!
Я допила взвар, поскорее спрятала руки под стол — на ногтях еще оставался лак — и с заинтересованным видом принялась изучать панно на стене, изображающее битву ловчего с какой-то клыкастой тварью.
— Это больно?
— Ты о чем? — не понял Аид.
— Разрывать грань… и убивать чудовищ.
Недавно я наблюдала за турниром второкурсников-ловчих. Мы сидели на третьем ряду и все прекрасно видели. Парень не выглядел слабаком, в плечах пошире Аида и ростом ему не уступал. Разве что моложе. Он вышел на бой против Увертки — бронированного шара с когтями из мира Цестер.
Ловчие ведь как сражаются. Из снаряжения — только серебряный кинжал в две ладони длиной, он лишь чуть помогает. А против Увертки вообще как комариный укус. Главное их оружие — аура. Та самая сила, которая создает проходы между мирами, действует на тварей как яд.
Но тут уж кто кого. Ловчие очень часто гибнут, даже самые опытные. До старости доживают единицы. У ловчих есть свои техники, они постоянно тренируются, даже больше ищеек.
Со стороны это напоминало замысловатый танец: парнишка на арене кружил вокруг хищника, время от времени делая сложные выпады, которые не причиняли Увертке видимого вреда, а, по-моему, только злили. Кинжал лишь царапал костяную броню, а в конце концов когтистая лапа отбросила его в сторону.
Ловчий все больше бледнел, потом у него из носа хлынула кровь.
— Остановить поединок! — крикнул ректор: он тоже присутствовал тогда в комиссии.
Парень покачнулся и ничком рухнул на опилки, устилавшие арену.
— Рохля! — заявил мой однокашник Дайен. — На пересдачу пойдет!
Второкурсник не казался мне слабаком, но все-таки проиграл. И от этого становилось жутко. Что если бы он боролся с Уверткой на улице города, а за его спиной стояли невинные жители? Они бы все погибли…
— Иногда это… тяжело, — Аид несколько секунд подбирал верное слово. — Но кто говорил, что будет легко? Я знал, на что иду, когда поступал в Академию.
— Но ведь вы богаты! Зачем вам это?
Минейр Мелар посмотрел недоуменно, будто не ожидал от меня такого вопроса. Потом прищурился:
— Темира, родись ты в знатной и обеспеченной семье, ты бы отказалась стать ищейкой?
Я вспомнила ощущение восторга и азарта, когда у меня получалось выследить иномирное существо. Вспомнила, как тело наполняется удивительной легкостью и силой. И хочется бежать по следу! Лететь! Кажется, что по плечу невозможное и весь мир у моих ног!
