— Я очень устала… — прошептала я.
— Возьми след, ищейка! — ледяным тоном ответил Аид.
Нет, сочувствия я не дождусь. Так зябко сделалось под его холодным взглядом.
Я отвернулась и какое-то время стояла, обхватив себя руками. Вытерла слезы — теперь на щеках наверняка останутся кровавые разводы. Ну я и чучело!
— За мной… — выдохнула я и снова углубилась в лес.
***
Когда я, собрав остатки мужества, торопливо брела, спотыкаясь о корни, я пообещала себе, что больше никогда ни о чем его не попрошу. Он и не должен… Он не друг мне. Он начальник, наставник. «Не жених!» — горько хмыкнула я, так некстати вспомнив о том, как легко он поднял меня в воздух и закружил на руках.
Аид и девушку во мне не видит. Так, рыжее недоразумение, по воле случая оказавшееся его напарником.
Я зло встряхнулась, скидывая с плеч мелкий мусор, насыпавшийся с деревьев, и вдруг поняла, что обида вернула мне часть сил. Тонкая ниточка неожиданно окрепла: Фредди остановился. Неужели у малыша кончился завод? В какой-то момент я испугалась, что он будет идти всю ночь.
— Стой, маленький, стой! — уговаривала я незнакомого мне мальчишку. — Мы скоро, мы сейчас!
Совсем стемнело. Я шла на ощупь и готова была к тому, что не обойдется без новых синяков и ссадин. Запнулась о камень и едва не распласталась на земле. Успела представить, как буду вытаскивать из ладоней колючки, но Аид подхватил за талию, не дал упасть. Я сердито скинула его руки, а он немедленно отпустил.
— Фредди близко, — единственное, что я произнесла после выматывающего броска сквозь чащу.
У меня болело все-все, каждый мускул. Кажется, даже волосы на голове болели.
Если бы не мое чутье ищейки, мы ни за что не разглядели бы Фредди в темноте, свернувшегося клубочком у корней дерева. Я даже не опустилась — рухнула на колени рядом с малышом. Аид довольно бесцеремонно подвинул меня, одновременно скидывая куртку, чтобы завернуть в нее ребенка.
— Фредди! Малыш! Открой глаза!
Ловчий затормошил его, подхватив на руки. Мальчик захныкал.
— Хочу к маме…
— Сейчас… Сейчас пойдем к маме… Темира, держи ребенка.
Минейр Мелар передал Фредди мне. Я прижала к себе тепленькое детское тельце и только теперь окончательно поверила, что мы его нашли. Снова заплакала, спрятав лицо в мягких волосах, пахнущих древесной смолой. Лишь бы Аид не увидел, как я расклеилась.
Но наставник не обращал на меня внимания. Он поднялся в полный рост, высматривая что-нибудь, что можно использовать для портала. Гладкий камень или хотя бы пенек с ровным срезом, достаточно большой, чтобы пройти сквозь него, спокойное озеро… Чем ровнее поверхность, тем меньше сил уйдет на портал. Но, как назло, куда ни кинь взгляд, я замечала лишь переплетения ветвей, изогнутые стволы, коряги и кустарники. Как же мы выберемся?
Аид вынул из ножен кинжал. Я стиснула Фредди в объятиях, отползла к стволу и прижалась спиной к его шероховатой поверхности. Неужели опасность?
— Что случилось?
Я кивнула на лезвие в его руках.
— А, это… Место для портала неудобное, придется импровизировать.
— Ипрови… Аид, ты что творишь?!
Когда он резанул по ладони, я так перепугалась, что забыла о вежливом обращении.
— «Минейр Мелар», — процедил он сквозь стиснутые зубы. — И незачем так орать…
Я вспомнила! Как только могла забыть — вот уж действительно дырявая память — Рик, наш вездесущий всезнайка, рассказывал, что ловчие иногда используют силу собственной крови для того, чтобы разорвать грань. Этот способ стараются не применять, а то никакой крови не напасешься.
