Читать онлайн Тереза Тур - Темная невеста для дракона

1. Пролог

Темную ведьму принуждать к браку? Кто тот сумасшедший, что решится на это? Черный дракон... Император... Она его избранная... Что ж, ему можно посочувствовать. Или за него порадоваться, а посочувствовать их врагам? Время покажет

Добро пожаловать в Темную Империю. Там тоже наряжают елку, обмениваются подарками и пьют вино. Но... что такое происходит на одной из центральных площадей? Бунт? Столкновение? И почему шум побеспокоил самого императора - черного дракона?

КТО ПОСМЕЛ?!

Тишина в Тёмной империи...

Терпеливо замерли зачарованные магами, готовые раскрасить небо ярким фейерверком петарды. Как только Чёрная Луна станет полной, они объявят столичным жителям о том, что наступил Новый год, да хранят девять Демонов мирное Дыхание Бездны — бездонной и непроглядной!

В подземной части замка, где по традиции собрался на праздники клан, глава вампиров поднял бокал... Крови? Ну что вы! Те времена давно прошли. В бокале старейшины — вино. Однако это вовсе не делает первородных менее могущественными...

Тревожно принюхиваясь, задумался у окна дешёвой гостиницы на окраине города оборотень.

Малышка-гномиха, подставив табурет, раньше времени полезла в вязаный полосатый носок, что висел перед камином. Рука от строгого бабушкиного взгляда дрогнула — покатилась по полу золотая монетка. Старший брат грозит пальцем, но улыбается — значит, не сердится! А бабушка... Она вечно ворчит, что ни сделай!

Тихо. Так тихо, что даже снежинки перестали кружиться — но лишь на мгновение — каждый рождённый под тёмным небом империи знает с пелёнок — снежинки пляшут от дыхания мёртвых, что в эту ночь танцуют среди нас.

Жители Тёмной империи замерли — они ждут, когда Чёрная луна станет... Но что это? Небо скрыли чёрные крылья Повелителя. Императора. Чёрный дракон вопреки традициям покинул дворец — узнать, кто посмел потревожить его покой в такую ночь. Ночь, когда ЕГО империя должна праздновать и веселиться!

Равнодушно смотрел он, как подданные опускаются на колени. И не потому, что подобного требовали традиции. Не в Кровавые же века живём, в самом деле! Вполне себе просвещённая эпоха... Просто жители империи не в силах ощущать на себе его гнев! От его ярости ноги не держат несчастных.

Лишь одна фигурка осталась стоять. Горделиво так. Весьма... самонадеянно. Она сумела удержаться на ногах и... шагнуть навстречу дракону.

Ведьма. Тёмная ведьма.

От неё ожидаемо пахло ненавистным с детства анисом — сладко и приторно. Дракон поморщился. С трудом сдерживаясь, чтобы не пыхнуть огнём, император обратился в человеческую ипостась и, скрестив руки на груди, уставился на женщину.

— Ваше величество! — ведьма изящно исполнила реверанс, точь-в-точь как тогда, на балу — он вспомнил, что танцевал с ней однажды.

— Баронесса Крейдер, — император едва кивнул и тут же вопросительно поднял бровь, требуя объяснений.

Какова, а? Колкий острый взгляд, поджатые губы и... кровь. Кровь на щеке.

Внутри него огнём полыхнуло дыхание зверя. Ещё немного — он перекинется и спалит к демонам весь город! Народ, что вроде бы зашевелился и даже осмелился дышать, снова замер. Какая-то особо впечатлительная дама из уже собравшейся возле покосившегося особняка толпы зевак изящно рухнула в обморок под ноги своему кавалеру. Тот, однако, даже не попытался её поддержать.

Кровь. Тягучая, густая. А как пахнет! Сладко, желанно... Это не анис. Это... Наваждение! Да что с ним, в самом деле?!

— Что происходит? — спросил он тихо.

Дракон внутри не просто ревел. Он требовал выпустить его и найти того, кто осмелился тронуть эту женщину. Спалить. Растерзать. Уничтожить! Ему было не до того, принято это или нет, не до того, в какие времена они живут.

Здесь и впрямь дело нечисто. Ядовитые пары в воздухе? Его зачаровали? Надо обратиться к придворному целителю... Потом. Когда он разберётся. Скоро — Чёрное Полнолуние, вот... Бездна!

— Ваше величество, — из сугроба поднялся его дальний родственник, весь оборванный, практически голый, волосы подпалены. Запах отвратный. Ещё и этот анис.

— Я требую справедливости!

Император краем глаза заметил, как на слове «справедливость» у баронессы дёрнулась щека — кровь потекла сильнее. К ней тенью скользнул волк и, не спрашивая разрешения, прижал к щеке пропитанную зельем повязку, входившую в специальный набор первой помощи службы охраны Империи.

— О чём это вы, маркиз? — голосом холодным, словно снег, что вновь закружился над площадью, поинтересовался император.

Правитель с нескрываемой неприязнью рассматривал полуголого маркиза — представителя рода изумрудных драконов. Он их... откровенно недолюбливал. Избалованные, вечно кичатся тем, что стоят рядом с троном. Но... всё же родственники, пусть и не самые близкие.

— Эта женщина напала на меня! Разгромила особняк, причинила непоправимый ущерб памятнику искусства!

Правильно расценив удивлённо-насмешливый взгляд венценосного родственника, маркиз пояснил:

— В холле стояла статуя прабабушки! В честь праздника я специально выписал семейную реликвию на время из запасников музея изящных искусств на правах представителя рода. И потом!.. — сорвался родственник на крик: — Это... это нападение на члена императорской семьи!

— Баронесса? — развернулся правитель к ведьме.

Ни один мускул не дрогнул на прекрасном бледном лице — лишь вспыхнула россыпь крошечных кристаллов на защищающем горло артефакте. Значит, выброс магии был довольно мощный — странно, разрушенных зданий поблизости вроде бы нет. Вот почему пахнет анисом. Удивительная женщина, ведь в неё только что бросили обвинением, по которому вполне можно было угодить на эшафот. Другая на её месте уже валялась бы в ногах, обливаясь слезами.

— В подвале особняка были похищенные дети, — тихо, но очень уверенно проговорила баронесса.

— Что?! — родственник побледнел.

Император нахмурился. Первое, что он сделает, — вышлет из столицы этого слюнтяя. И демоны с ними, с родственниками. Это не дракон, это... слизняк какой-то! Девчонка ведёт себя достойнее!

Следующие слова, произнесённые ведьмой, заставили императора вскипеть от гнева.

— Дети пропали четыре часа назад. По горячим следам, преследуя похитителей, я и моя группа обнаружили их в подвале особняка. Я отдала приказ штурмовать.

Дракон посмотрел на своего родственника, мысленно обещая тому казнь. Медленную и жестокую. Похищенные дети.

Череда недавних преступлений всколыхнула империю. Детей похищали с завидной регулярностью, и, несмотря на все силы, брошенные на поиски, — никаких следов!

— Это не я, — прошептал изумрудный дракон.

Ведьма презрительно улыбнулась.

И... Небо взорвалось! Сотни, тысячи разноцветных звёзд! Гномы, оборотни, вампиры, маги, ведьмы, колдуны — жители Тёмной империи, да хранят девять Демонов счастье и покой в их семьях, высыпали на улицу, с криками и поздравлениями:

— Ура!

— Да склонятся призраки над родом, уважаемый!

— Славься, Чёрная Луна!

— Храни Дыхание Бездны Императора и его матушку!

— Да подарит грядущий тёмный год наследника чёрному дракону!

— Ура!

— Уррра-а-а!

Тяжёлый длинный вздох императора: «Матушка будет недовольна...» Восторженный взгляд ведьмы на разноцветные искры петард над головой, запах аниса.

И вдруг после очередного особенно громкого взрыва на глазах собравшихся обвалился особняк маркиза...

— Пра...ба...бушка... — выдохнул изумрудный дракон.

2. Глава первая

— Элис! Ты что натворила?!

Ну вот... Началось. А так хотелось выспаться. Где ещё, как не в госпитале при местной тюрьме? В первый день праздников. Двое суток на ногах.

Вскочила, но, увидев, как василиск рассерженно взмахнул руками, легла обратно.

— Лежи! Вскочила она...

— С Полнолунием, господин полковник!

— И тебя, Люсик, и тебя...

«Люсик». Так меня называет шеф в особые минуты. Благодушия или злости — как придётся. Ему можно, потому как уважение к нему я испытываю безмерное. Он — легенда! Это только глупцы считают, что если полковник Зальм слеп, то он ничего не видит. Мне иногда кажется, что он не восстановил зрение после выплеска во время одного задержания специально. Так его меньше боятся и больше доверяют. Удобно. Выгодно. И самое удивительное — ему это нисколько... не мешает.

То была громкая история много лет назад! Я ещё и на свет-то не появилась!

— Докладывай, — вздохнул Зальм, безошибочно опускаясь на единственный стул.

— Мы полгода не можем поймать мерзавцев, — я не выдержала — вскочила и заходила по палате. — Поэтому...

— Только не говори, что вы ловили на живца, договорившись с детьми или с их родителями! — рявкнул Зальм, с трудом усидев на месте.

Понимая, что палата маленькая и метаться по ней вдвоём просто невозможно, василиск уступил место даме.

— Конечно, нет! — я даже остановилась, услышав такое.

— Тогда как вы на них вышли?

— Демон.

— Демон?

— «Демон-5», если точнее. Бросили на всех детей столицы, которые по магическим параметрам могли заинтересовать похитителей.

— Эта следилка? А деньги откуда? Что-то я не слышал, чтобы банк грабили. Или сейф у изумрудных с драгоценностями умыкнули? Старею?

— Я заложила свои драгоценности, ребята скинулись. Глэдис взяла в долг у своего клана.

— Хочешь сказать, наша вампирша помирилась с кланом? И даже обратилась к ним за помощью? Она же с ними не разговаривает... лет эдак?..

— Отчаянные времена, отчаянные меры.

— Я скорее поверю в то, что Глэд подняла группу захвата, — проворчал господин полковник. — И просто обчистила родные хранилища, попутно уложив всех лицом в землю.

— Тоже вариант.

Я представила эту картину и улыбнулась — против Глэдис приёмов не было, это факт. Хотя и ей меня удержать не удалось, когда узнали, в чьём особняке дети. Я просто пошла вперёд, бросив: «Отвечаю за всё!». И теперь (окинула взглядом «палату») — теперь сижу вот. Отвечаю...

В горле запершило — надо найти портсигар. Если бы я тогда закурила — не лежала бы сейчас в лазарете. Вдыхать пары аниса необходимо после использования магии голоса — это смягчает связки, восстанавливает магический ресурс. Но тогда это было просто невозможно — император бы всех разнёс, не разбираясь — драконы ненавидят запах аниса, это всем известно! Именно он помогает драконятам пройти инициацию — перед первым выбросом огня малышам дают анисовую настойку. Наверное, поэтому они не любят этот запах. Он вызывает воспоминания о нестерпимой боли.

Хорошо хоть магию удалось сохранить. С другой стороны, не попытайся я тогда смягчить рассерженного правителя (хотя ведьмам, использующим магию, разрешено курить в присутствии императора и темнейшего суда — это прописано в Книге Законов), не лежала бы сейчас в лазарете, а сидела бы в камере, согласно обвинению службы внутренней безопасности.

— «Демон-5» — сильная штука, — задумчиво пробормотал василиск. — Нам о таких следилках в своё время и мечтать не приходилось. А теперь расскажи мне, умная ты моя и находчивая... Почему тревогу не подняла? Почему без согласования полезла?

— В канун полнолуния?! И к кому бы я пошла?

— Ко мне, например, — раздался низкий спокойный голос.

— Ваше величество?!

Мы низко кланяемся. Так замечательно я себя ещё никогда не ощущала: на мне больничная пижама — прелестная, безразмерная, — выцветшие штанишки и рубашка в сизую полоску (тоже мне, лазарет при тюрьме Тёмной империи — неужели что-нибудь чёрное нельзя было придумать?). Что прикажете делать в столь роскошном туалете, для реверансов явно не предназначенном?