Казалось бы, моя внешность и способности на фоне высокомерных взглядов окружения должны были превратить меня в изгоя. Заставить считать себя неполноценной и сидеть как мышь, покорно выполняя любую волю отца. Но настрой общества и их завуалированные высказывания в мой адрес сделали мою личность только сильнее ещё в восьмилетнем возрасте, когда мне предложили перекрасить волосы в чёрный, чтобы хоть ими не выделяться среди остальных наших. Тогда я сморозила: «Спасибо нашим господам, что отхожу к другим мирам!». На меня ошарашенно посмотрели, а дамочка, предложившая мне поработать над внешностью особо выделилась. Уверена, завидев её лицо, испугался бы даже сам дьявол, что случайно и было озвучено мной. А ведь думала, что всего лишь подумала об этом…
Улыбнулась, вспомнив смех императора и его старшего сына, а после посмотрела на следующего лорда, который принял смену моего настроения на свой счёт и довольно усмехнулся. Рано радуется, ничего ему не светит. Максимум разговор с герцогом и его заверения, что со мной проведут воспитательную беседу, которая образумит строптивую девицу и подтолкнёт к верному решению. От одной лишь мысли о возможном разговоре улыбка стала ещё шире, а я и в хорошем расположении духа при подобных обстоятельствах — жди беды. Точнее побега, в нашем случае.
И всё же я до последнего надеялась, что может сегодня появится тот, о ком я мечтаю и с мыслями о ком нередко засыпаю в неспокойные ночи, когда беспокоят кошмары, а магия внутри с особым рвением пытается определить лидирующую сторону. Но мои надежды уже не раз разбиваются в прах, ведь ему здесь делать нечего, а я ему нисколько не интересна, когда рядом вертится не одна аристократка с выдающимися формами и способностями. Наверняка у этого лорда уже предусмотрена выгодная партия, как и у меня самой…
Что удивительно, практически каждый из прибывших лордов на «заседание предполагаемых женихов», как я окрестила сегодняшнее мероприятие, действительно старались привлечь моё внимание и представить весь перечень перспектив, которые меня ожидают рядом с ними в будущем. Звучало достаточно убедительно и даже несло в себе немало выгоды для меня, а учитывая, что они такие же заложники политических игр, как и, можно было бы и вправду попробовать выбрать кого-то одного. Однако замуж не хочется, как и лишаться свободы и права выбора, но способа отсрочить неизбежное я не вижу, кроме одного. Очень глупого, к слову.
Как же я была рада, что оглашение результата не сегодня, а завтра, когда познакомлюсь с оставшимися претендентами на мою руку. Сегодня прибыло восемнадцать лордов и расшаркивания растянулись намного дольше, чем предполагалось. Они ставили верные вопросы, над ответами к ним приходилось подумать и подбирать правильные слова, чтобы глава моей семьи был доволен мной хоть в этом пункте. Если не обращать внимания на перепады моего настроения, то этим вечером я была душечкой. Ни одного язвительного комментария или намёка на несостоятельность гостя, хотя некоторым так и тянуло отвесить что-нибудь едкое от их напора.
Тёмные в принципе редко сдерживаются от высказываний и язвительность у нас в крови, так что удивляться тут нечему. Аристократы не исключение, только учатся руководствоваться правилами этикета, чтобы заворачивать слова красиво и бить обидчика по новым манерам и согласно своему положению. Среди простолюдинов можно нередко встретить перепалки с криками, визгом и воплями, но на то они и челядь, что воспитание в спорах проскальзывает редко. Не умеют они держаться ровно, а когда их зажимают в угол — наступает время для отчаянных мер. Конечно, среди знати тоже хватает психов, но те хотя бы скрывают свои недостатки.
