Обратный путь занял чуть больше времени. Новые мертвецы постепенно разлагались, привлекая целые тучи мух. И когда эти тучи обрушились на замок, после того, как мертвецов провели под покровом ночи в коптильни – среди людей снова начали ходить тревожные слухи.
Летом водить новых мертвецов на дальние расстояния опасно. А грабить караваны внутри своих баронств Камил не хотел.
Несколько дней потребовалось для высушивания новых мертвецов. Середина августа подступила незаметно. Так быстро. Вот же только что было начало лета… Времени совсем не оставалось. И всё это при большом успехе подготовительных мероприятий – лучше дела идти попросту не могут…
И пока Камил был занят делами – к замку явился конный воин и встал перед воротами. Наряженный в особо дорогие ламелляры, которым мог бы позавидовать сам Хмудгард. Воин был обвешан оружием с ног до головы. На щите его красовался княжеский герб. Воин прикрепил к коню два добротных меча: полуторный и двуручный. Рядом с ними висел огромный топор. На поясе, под рукой, воитель держал прекрасно сбалансированный топорик. А из-за спины виднелась алебарда.
Когда воин снял свой шлем, то все увидели, насколько его лицо было испещрено шрамами. Безухий. С кривым носом от удара булавы. С перекошенным ртом и кривой страшной улыбкой – когда-то лекарю, видать, не удалось ровно заштопать серьёзную рану. Следом за ним приехали ещё двое – сыны боярские из гвардии…
– Камил Миробоич! – выкрикнул он грозным голосом. – Я вызываю тебя на дуэль, безродное ты отребье! Выходи, если не струсил! Или тебя ждёт большой позор!
Матёрый воитель под гербами князя приехал к воротам замка, чтобы бросить Камилу вызов на дуэль. Хорошая задумка у князя. Биться с этим воителем – означало почти наверняка умереть от искусных отточенных годами ударов. Вряд ли Искро отправил новичка, лишь щедро тому заплатив. Судя по шрамам и поведению прибывшего бойца – он очень опытный дуэлянт.
– Ты кто такой, пёс, чтобы бросать мне вызов? – спросил Камил со стены. – Ты знаешь, что кодекс не позволяет биться неравным по рангу? И я гораздо выше тебя.
– Ложь! Мы равны по рангу, выродок! – засмеялся воин, вытянув из-за пазухи государеву грамоту. – Я – Басын по прозвищу Кривоносый. Под моей рукой – четыре сотни воинов. Из княжеской дружины. К тому же я – намедни назначенный управленец княжеского городка. Не веришь – вот грамота с печатью Искро! Спустись и посмотри! Я пришёл сюда, чтобы бросить тебе вызов, трусливый молокосос!
– Каков же предмет спора? – спросил Камил. – Для чего дуэль? Я не помню, чтобы между нами возникали конфликты. Я вообще тебя не помню!
– Предметом моего негодования послужили слухи, которые ты распространяешь, очерняя князя! Нашего светлейшего и великолепнейшего князя Искро! Ты должен поплатиться за свою грязную клевету! Я отрежу тебе язык!
– Надо же, насколько твоя любовь к князю пламенна… так ты просто его цепной пёс? Или личный любовник-мужеложец?
– Я порву тебя на части за твои грязные речи! – крикнул в ответ Басын. – Выходи! И я прикончу тебя, молокосос! Выбирай оружие!! Будем сражаться в честном поединке! Если, конечно, у тебя кишка не тонка спуститься со стен и сказать всё это мне в лицо!
Камил осознал всю подлость хода, совершённого князем. Он назначил этого ублюдка на те же должности и звания, которые могли сравниться со всем, что имеет Камил. Пусть даже назначил временно, лишь на неделю-две, пока этот цепной пёс пребывает в пути, никак не касаясь сокровищниц назначенного ему городка. А всё ради одного – убить неугодного барона. И алебарда за спиной… Купцы-шпионы наверняка узнали у жителей поместья о давнишних дуэлях, узнали, каким оружием Миробоич владеет лучше всего. И тогда князь подобрал подходящего дуэлянта.
