Всех мёртвых стрелков ремесленники обеспечить не успеют, но первые результаты пришлись Камилу по душе – стрелы летели с такой силой, что были способны пробивать щиты и разить бойцов за ними…
В свободное время Камил возился с Ормандом и Ведагором. Уделял внимание и Лизе, особенно недовольной после того, как Жанна переехала к Камилу в опочивальню – о чём по дворцу уже разлетелись слухи.
Жизнь тянулась неспешно. Слишком было тихо той осенью…
Камил только и делал, что поднимал новых мёртвых лошадей, из числа живых и упрятанных в подземельях, да укреплял стрелкам плечи.
В середине осени Никлот прислал письмо.
И совсем ничто ведь не предвещало беды. Но Камил оказался ошеломлён вестью, которую ему сообщил верный управленец. Ведь она противоречила сведениям шпионов из Серебряного Перевала, заявлявшим, что над Горной Далью царит мирная тишина, что княжеское войско сторожит стены города, по большей части бездельничая и не совершая никаких видимых приготовлений к грядущему походу…
Хмудгард провёл мимо поместья Житников большую княжескую дружину. В полторы тысячи воителей. К обычной конной гвардии, числом в семь сотен, злобный воевода присоединил пеших дружинников и лучников. Все они направлялись на юг. К городку Велены.
Вот и началась война, к которой Камил готовился почти всю свою жизнь. Она началась внезапно. Он ждал её долгие годы, но всё равно серьёзно взволновался, когда увидел её. Не где-то там, вдалеке. А под самым носом. Но Миробоичей в войну эту не затащили. Пока что. Хмудгард провёл княжеское войско у поместья Житников, никак ему не навредив. Это значит, что князь преследует только одну цель – выдворить иноземных рыцаре и отнять у Велены Дубек баронство. И, судя по его гневным письмам, гвардия шла не на переговоры, а на жестокую резню.
Но правдиво ли само письмо? Или всех дружинников Никлота тоже быстро перебили? Хмудгард напал, быстро смёл дружину. Затем отправил письмо от лица управленца, будто на самом деле прошёл мимо. Тогда бы Камил отправил ответное письмо с призывом собирать войска к походу, что послужит доказательством вступления в войну Миробоичей, известных своей дружбой с Нойманнами, а, значит, наделит воеводу вполне законным правом атаковать его. Никто даже не будет возмущаться – никакой вероломности и незаконности. Миробоичи сами прыгнули под княжеские топоры.
И ничего не подозревающий Камил прибудет со своей дружиной к поместью Житников, покинув стены своего неприступного замка, чтобы собрать войска. И тогда Хмудгард нанесёт удар из засады, легко всех перебив, а затем и без больших потерь захватив крепость, оставшуюся без защитников…
Эта мысль показалась Камилу очень вероятной. Даже гениальной. Он бы сам до такого никогда не додумался, но к подобной мысли его склонили ложные сведения из Перевала, которые шпионы регулярно присылали вот уже полтора месяца. А живы ли эти шпионы? Или их поймал князь при помощи Вольги Святославича, что отлавливал всех почтовых птиц над Перевалом? И как же раньше Камил не задумался о такой возможности… Ведь так умеет делать не он один!
Если шпионов схватили, то все ниточки приведут в поместье Миробоичей. Князь выяснит – или уже выяснил – что Камил насторожен и зачем-то следит за состоянием его войск. Бóльших выводов ему не сделать. Шпионы ничего не знают. Ни про тайные союзы, ни про недавние покушения. Поэтому князь и не нашёл повода для войны, вероятно подвергнув шпионов самым жестоким пыткам… Если бы нашёл – первый удар пришёлся бы по замку Миробоичей, пока те расслаблены и не готовы к обороне. Это бы возымело ошеломляющий эффект, чего говорить – Камил оказался ошарашен даже известием о княжеском войске в паре дней пути. А если бы они так же внезапно подошли к воротам?
