Алекс высвободил некромантическую энергию, направляя её в огненные шары Лиры. Том полоснул когтем по запястью, добавляя каплю вампирской крови. На мгновение время словно застыло – три вида магии переплелись, создавая нечто новое.
Существо отшатнулось от ослепительной вспышки. Огонь, смешанный с некромантией и напитанный вампирской кровью, окрасился в фиолетовый цвет. Он не горел, а словно пожирал саму реальность.
– Это… невозможно, – прошипело существо, его форма начала распадаться. – Вы не можете…
– Можем, – Лира сжала руку Алекса, их силы слились ещё теснее. – Потому что ты забыл главное. Сила не в количестве поглощённых душ. Сила – в способности объединяться.
Фиолетовое пламя охватило существо коконом. Оно кричало на языках давно мёртвых рас, его тело принимало тысячи форм в секунду – эльф, гном, тролль, дракон, существа, которым нет названия…
А потом наступила тишина.
Там, где стоял похититель душ, осталась только горстка серого пепла. И над ней парили светящиеся сферы – освобождённые души его жертв.
– Невероятно, – прошептал Том, разглядывая свою рану, которая уже затягивалась. – Такого я не видел со времён основания города.
Алекс повернулся к Лире. Её волосы всё ещё искрились от остаточной магии, глаза сияли. Она была прекрасна и опасна, как первородная стихия.
– Ты была права, – сказал он. – Насчёт объединения сил.
– Я не только об этом говорила, – она улыбнулась и притянула его к себе. – Иногда нужно просто перестать бояться.
Их поцелуй был похож на слияние магий – огонь и тьма, жизнь и смерть, идеальное равновесие.
– Кхм, – деликатно кашлянул Том. – Не хочу прерывать этот трогательный момент, но у нас проблема. Это был не единственный похититель душ.
Алекс и Лира отстранились друг от друга: – Что?
– Посмотрите на души, – вампир указал на парящие сферы. – Их только четыре. А жертв было пять. Где душа первого эльфа?
В этот момент где-то наверху раздался звон колоколов Верхнего города. Тревожный набат разносился над Перекрёстком, предвещая беду.
– Похоже, – произнесла Лира, снова создавая огненный шар, – наше расследование только начинается.
Алекс кивнул, переплетая свои пальцы с её: – По крайней мере, теперь мы знаем, как с ними бороться.
– И больше никаких секретов? – она сжала его руку.
– Больше никаких секретов, – согласился он. – Ни от города, ни друг от друга.
Верхний город парил в золотистых облаках, удерживаемый древней магией эльфов и технологиями гномов. Здесь, в Хрустальном Шпиле, собирался Совет Рас. Алекс никогда не любил эти залы – слишком много политики, слишком мало действия. Но сейчас выбора не было.
– Похититель душ в Перекрёстке! – громовой голос тролля-старейшины эхом отразился от кристальных стен. – Как такое возможно?
– Не "похититель", а "похитители", – поправила Лира. Она стояла рядом с Алексом, и её присутствие придавало ему уверенности. – Мы уничтожили одного, но как минимум ещё один остаётся на свободе.
Члены Совета зашумели. Королева-матка улья щёлкала жвалами, передавая телепатические образы тревоги. Вампирский лорд – бледная копия Тома – постукивал длинными пальцами по подлокотнику трона. Верховная ведьма, наставница Лиры, хмурилась, перебирая защитные амулеты.
– Тишина! – голос Верховного эльфа прозвучал как удар серебряного колокола. – Детектив Морт, расскажите всё по порядку.
Алекс шагнул вперёд: – Три дня назад было обнаружено первое тело – эльфийский дипломат. Затем гном-ювелир, вампир-антиквар, тролль-старейшина… Все жертвы связаны с поддержанием печатей, удерживающих барьер между мирами.
