Только вот пока война эта была скрытой. Холодной.
– Что ж, время – деньги, – наконец, сказал отец и бросил взгляд на дорогущие часы, сверкавшие на запястье.
Желудок Креста сделал кульбит. Ещё чуть-чуть – и свободен!
Сегодня было воскресенье. Но это не мешало трудоголику-отцу пахать в своё удовольствие и дома, и на работе. Руководителем он был деспотичным. Подчинённые прыгали перед ним на задних лапках и без всяких бунтов прибегали трудиться по выходным. Крест знал это хорошо.
Но не успел он выйти в холл, не успел сорваться на бег – как грянул звонок в дверь.
Крест невольно обернулся к парадному входу.
«Кого ещё черти принесли?»
И чуть не застонал в голос, когда дворецкий впустил гостя, и в дом, блестя зубами, ступила Паучиха.
– Ки-и-индер! Привет, детка!
Крест мысленно ругнулся. От сюрприза даже тошнота прошла.
«Влип ты. Угодил в паутину, Крестик…»
– Ну-с, киндер, как дела? – бодро осведомилась гостья. Обвела его лицо цепким взглядом и присвистнула. – А с губой у нас что? Из-за девушки подрался?
Миг – и она перед ним. Нависает Пизанской башней, золотятся волосы, точно нимб. А в кошачье-зелёных глазах – насмешка.
Крест отвёл взгляд. Ох уж эта весёлая вдова…
Звали её Линда. А за глаза – Паучиха. Вряд ли кто из городских дам мог похвастаться столь частым вдовством, как у неё.
Впрочем, после смерти очередного мужа она утешалась довольно быстро: обычно и года не проходило. На горизонте всегда маячил новый кандидат, и пышная свадьба «той самой Линды Дюрер» вскоре вновь освещалась в прессе.
Да, Линда и правда была цепкой. Хваткой, будто паук. А как без этого? Ведь не хухры-мухры, а бизнес-леди. Вечно на крутом «BMW», вечно в костюме, словно мужик. И стрелки на брюках острее лезвия…
По всему городу – закусочные, кафешки, салоны красоты. Всё под её, «дюреровской» маркой. Немудрено, что отец её в деловые партнёры пригласил. К нему она, похоже, и приехала.
Рука на голове прервала мысли. Паучиха легко, ласково провела пальцами по волосам Креста. Но кожу всё равно царапнуло – ногти длиннющие.
– Милашка ты, киндер, – вздохнула Линда. И добавила, проказливо подмигнув: – Вот подрастёшь – женюсь!
Это шуточное обещание (почти угроза) было частым. Крест сперва краснел и пугался. Теперь уж привык и просто делал вид, что не слышал.
«Мужиком твоим? Тьфу! Ни за какие коврижки!» – подумал он, кося на гостью глаза. Несмотря ни на что, к стыду Креста, её внешность приятно волновала.
По слухам, у Линды уже давно был новый хахаль, да только к алтарю она почему-то не спешила его вести. Детей у неё не было, зато мужиков меняла – как перчатки.
– Вы к отцу? – отступив к спасительной лестнице, спросил Крест и удивился ответу:
– Нет. К маме твоей. Мне нужно…
– Не нужно.
Крест дёрнулся: в холл вышел отец.
– Привет, Линда. Жена приболела, не стоит её беспокоить.
Паучиха нахмурилась.
– А что с ней?
– Мигрень, старые болячки. Не бери в голову.
– А врача вызывали? Я могу…
– Не стоит, Линда. Проект не ждёт.
Линда помедлила. Затем пожала плечами, мимолётно улыбнулась Кресту… И ушла вместе с отцом в зал совещаний.
Крест выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
«Мигрень. Значит, мигрень, старые болячки, да?!»
Минута на преодоление лестницы. Мгновение – чтобы без стука ворваться в дверь…
И остановиться.
– Мам, ты как? Как ты, мамуль?..
Она слабо улыбнулась ему с постели. На руке белела свежая повязка.
– Здравствуй…
Крест подошёл, сел. Стиснул кулаки на коленях. Мать ахнула, разглядев его вблизи.
