Лесли приоткрыла ставни пошире и придвинулась ближе. Она не боялась, что ее увидят – окно было расположено высоко над полом.
– Смерть идет за нами, сестры! И мы хороним все больше невинных душ! Так больше не может продолжаться. Эти мучения должны быть прекращены!
– Я согласна. Заставлять детей страдать – худший из возможных грехов!
– Она права.
– Она права!
– Что Вы предлагаете, сестра Бэт?
– Я пытаюсь донести мысль, что мы все рано или поздно умрем. Скверна уже в нашей земле! Теперь лишь вопрос времени, когда последний ребенок умрет в муках. Вспомните, несчастного Бенджамина! Он страдал чуть больше месяца. И все это время я свято верила и молилась о том, чтобы ему стало лучше! Но, увы, зло всего мира ополчилось на нас. Мы не можем защитить наших детей, сестры! Это больше не в нашей власти.
– Я не хочу, чтобы детки страдали! Они этого не заслуживают! – донесся до Лесли плаксивый визг сестры Маргери. Девочка поморщилась. Никогда не любила эту «сломанную скрипку».
– Великий Пантеон послал нас с Вами сюда, дабы мы смогли провести детей в лучший мир! Вы согласны, сестры?
До Лесли донеслись множественные одобрительные возгласы.
– Мы свято верили, что этот мир станет их пристанищем до глубокой старости! Мы верили! Но мы ошибались. Дети не смогут выжить за стенами нашего купола! И мы не сможем.
Наступила пауза. Девочка не совсем понимала, куда клонит Бэт. Но внутри у нее начала зарождаться ужасная догадка.
– Дети не должны страдать! Мы должны помочь им избавиться от мучений!
– Неужели так скоро? Быть может, стоит подождать?
– Мы не переживем зиму. Они не переживут.
– Но, может, есть другой выход?
– Другого выхода нет, сестра! Мы должны их спасти…
– Спасение ли это?
– Так будет лучше. И правильнее. Они уйдут в лучший мир, как и было задумано…
Лучший мир? Не выживут здесь? О, нет… Волосы на голове Лесли зашевелились от ужасной мысли, что их всех сегодня ночью могут «проводить в лучший мир». Она прильнула к окну.
– Боги послали нас сюда, чтобы мы позаботились о несчастных сиротах! Истона возложила на нас миссию! Мы должны их спасти! Мужайтесь, сестры! Сегодня все закончится…
Лесли отпрянула от окна, из которого доносился зловещий голос настоятельницы монастыря. Их всех собираются убить…
Монастырь. Верхний коридор. Спальня девочек
Ветер свистел в ушах Лесли. Она неслась по коридору с такой скоростью, что порой даже не чувствовала под собой пола. Нужно предупредить всех, кого можно. Чтобы одевались и прятались. Они не должны…
До двери в спальню оставалось всего несколько метров, как в другом конце коридора забрезжил свет, и из-за угла показались тени.
«Они идут. Как же они будут убивать?» пронеслось в голове у девочки. Она рывком дернула на себя дверь. В открытую щелку, она увидела, как монашки ровным строем приближаются, неся свечи в руках. Лесли сковал страх. Спасти всех не удастся…
Она развернулась лицом к спящим детям и закричала во все горло:
– Вставайте, они идут, чтобы убить нас!
Постели зашевелились. Сзади, из коридора донесся шум быстро приближающихся шагов. Лесли в ужасе подлетела к протирающей глаза подруге, стащила ее за руку с кровати и затолкала за ширму в дальнем углу комнаты. Прижавшись друг к другу, они затихли.
Монашки зашли в комнату и замерли. Дети не понимали, что происходит. Сонные они смотрели, как женщины читают им погребальную молитву. Ровные мелодичные голоса сливались воедино и разносили непонятные слова по комнате. Дети не знали этого языка.
