Стук каблуков отозвался от каменной стены. Томсон – бывший военный, вёл себя сдержанно. Он оглядел зал взглядом, который мог испугать даже тех, кто не знал, что за спиной у него – годы службы.
– Мы все здесь? – раздался голос от входа.
– Почти. Ждём детектива Руперта, – отозвался Майкл.
– А Юджин? – Маргарет подняла бровь. – Он вроде обещал быть.
– Он будет, – без эмоционально ответил кто-то. – Позже.
Севиль вздрогнула, услышав это. Будто кто-то наступил на её тень.
Игра началась. Никто ещё не знал, что это не просто развлечение.
Это был их первый вечер – вечер, когда маски ещё крепко держались. Но под ними уже теплилась правда. Страшная, цепкая. Такая, которая рвёт не сердце – разум.
«Карты на стол»
За столом сидело тринадцать человек. Атмосфера была напряжённой. Мягкий свет от камина отбрасывал тени на стены, делая комнату мрачной и загадочной. Многие из собравшихся оказались здесь впервые, и это только усиливало ощущение тревожного ожидания.
На столе лежали карточки и маски – внешне похожие на маски для сна, но всех их объединял один цвет: глубокий, насыщенный красный.
– Дамы и господа! – раздался бодрый голос Дилона. – Я рад приветствовать вас на нашей первой игре «Мафия»!
На лицах присутствующих промелькнули самые разные эмоции: удивление, азарт, недоумение, раздражение… и страх. Всё это только прибавляло Дилону уверенности.
– Итак, начнём, – продолжил он, выдержав театральную паузу.
– Сейчас я объясню правила, затем раздам карточки. В каждой указана ваша роль. Вы молча ознакомитесь с ней и положите карту на стол лицевой стороной вниз – чтобы никто не увидел.
Он продемонстрировал, как правильно это сделать, перевернув одну из карточек.
– Готовы послушать правила?
– Давай уже, не тяни, – буркнул Майкл, скрестив руки на груди.
– Надеюсь, правила не сложные, и я смогу их запомнить, – тревожно произнесла Люси.
– Готовы! – уверенно выкрикнул Себастьян.
– Лишь бы это быстрее закончилось… – пробормотал Томсон, откинувшись на спинку стула.
– Раз все готовы – слушаем внимательно.
Дилон начал объяснять: что означают жесты, как действуют игроки ночью и что происходит днём. Вопросы посыпались шквалом, но он терпеливо повторил правила ещё раз.
– Надеюсь, теперь всё понятно. Можем начинать!
Наступила напряжённая тишина.
– Я прошу каждого взять маску. Сейчас будет ночная раздача ролей. Будьте внимательны, когда я покажу вам жестом вашу роль.
Лёгкий шорох ткани – и тринадцать игроков скрылись за алыми масками.
– В городе ночь, – объявил Дилон.
Он двигался вокруг стола, совершая почти ритуальные жесты.
– Первый игрок просыпается. Снимает маску и смотрит на меня. Покажите число от одного до пяти. Так. Я показываю вашу роль. Засыпайте.
Одно движение, короткий взгляд – и первая карточка легла на стол.
– Второй игрок просыпается…
Таким образом, двенадцать игроков получили свои роли. Осталась последняя карточка.
– Поскольку нас тринадцать, я тоже приму участие в игре. Возьму последнюю карту, но играть буду как молчаливый игрок – голосовать только за себя и не давать столу никаких направлений. Вы можете убить меня первым ночью или выгнать на дневном голосовании, если посчитаете, что моя игра вам мешает.
Он медленно перевернул последнюю карту и сел на своё место.
– В городе наступает «утро». Маски можно снять.
Дилон улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, оглядел собравшихся.
– На дневном обсуждении вы можете познакомиться, рассказать о себе, найти союзников… или врагов.
