На лице легла задумчивость.
Эбарин не отрываясь глядела на него.
Ей хотелось как можно больше узнать о волшебном зеркале, понять, в чём именно заключается сила.
Она ждала, что скажет старик.
– Нет, – ответил Аристидэс. – Когда-то давным-давно люди создали обычные зеркала. Шли годы. И вот появляется Форлорн, ибо разумные существа: арнхольндеры, люди и эльфы – возжелали увидеть будущее. А затем появился Мэнэлькарин, показывающий только прошлое. Ведь зеркало будущего уже существовало.
Он посмотрел на Мэнэлькарин, которое вновь потемнело.
Все видения исчезли, ушли обратно в небытие.
Маг со вздохом отвернулся.
Тень ложилась на часть лица, делая тем самым ещё старее.
– Не один час и не один день создавалась эта волшебная вещь, – Аристидэс глядел куда-то в сторону и, казалось, вернулся в прошлое. – Сотни людей и эльфов трудились над ним не покладая рук под зоркими и мудрыми взорами четырёх Великих Магов… – Он резко оборвал себя. – Эбарин, я не хочу, чтобы ты слишком часто приходила сюда. Даже мы не можем долго смотреть в Мэнэлькарин. Это бывает опасно. – Он приблизился к девушке и с ласковой улыбкой погладил по голове. – ты смелая девочка. В тебе есть сила и воля. А теперь ступай, дитя моё. До рассвета осталось мало времени, тебе же необходимо отдохнуть, ибо, уверен, ты очень устала.
Аристидэс мягко подтолкнул Эбарин в спину.
Девушка не стала спорить, и впрямь чувствуя усталость, двинулась к двери, однако на полпути обернулась.
Маг смотрел ей вслед.
Эбарин покинула зал. Уже идя по коридору в отведённые ей покои, она размышляла об увиденном и услышанном, вдруг осознав, что вовсе не хочет покидать Башню Солнечного Света, где так спокойно и тихо, и ехать в далёкий, неизвестный и чужой Дагхан.
Но выбора не было.
Эбарин понимала, что должна сделать, как велено, пусть и не желает.
– Что ж, последую совету Аристидэса, – вслух произнесла она. – Приму судьбу, какая она есть.
Блондинка вошла в комнату и бросила взгляд в окно.
Ночь подходила к концу.
До рассвета оставалось несколько часов.
Неделю провели Астрид и Эбарин в Башне, и наконец после завтрака Аристидэс пригласил их с родителями, Йувеналиса, Еулалию и Алвинэ к себе.
День был ясный.
Комнату заливал яркий солнечный свет.
Все молчали, словно тем самым хотели отдалить миг расставания.
Но вот Аристидэс заговорил:
– Минула неделя, как здесь появились Эбарин и Астрид. Грядёт час, когда они покинут эти места, сейчас стоя перед выбором. – Он глянул на взволнованных сестёр. – Девочки могут продолжить уже начатый путь, а могут остаться тут. То их выбор, и не мне за них решать.
В комнате царила тишина.
Алвинэ посмотрел на Эбарин.
Блондинка сидела на скамье рядом с Астрид, смотря в пол.
– Что решила Арестэед? – спросил чародей. – Её слово тоже важно.
Астрид глубоко вздохнула.
Все ждали ответа.
Понимая, молчание могут неправильно истолковать, девушка заговорила:
– Я последую за Эбарин…
Старик чуть улыбнулся, хотя видимая неуверенность Астрид озадачила. Но он решил не обращать внимания, объясняя замешательство девушки страхом перед будущим и нежеланием покидать родину. Он перевёл взор на Алвинэ, Йувеналиса и Еулалию, которым предстояло сопровождать близнецов до Дагхана:
– Вы вправе остаться. Я не заставлю вас ехать, но…
– Нет, – Еулалия встала. – Мы поедем. Это наш священный долг. Да я и не могу остаться. Дагхан – мой дом.
Аристидэс со вздохом встал и погладил свою бороду:
