– А вожак? – вдруг спросил молчавший дотоле Белик. – Вы его видели?
– Да разве у них разберешь? – с досадой поморщился какой-то селянин.
– Вожак всегда идет позади стаи, – задумчиво проговорил Аркан. – Он не нападает первым, но всегда на виду.
– Нет, – снова покачал головой староста. – Они действовали, как одно целое… в жизни такого не видел! И готов чем угодно поклясться: волки четко понимали, чего хотят! Отсекли нас от леса, как неразумных детей! Тех, кто пытался прорваться, разорвали на части, а остальных просто отогнали обратно… но вожака я нигде не заметил.
Рыжий и Аркан озадаченно переглянулись, а Молот почесал затылок.
– Хочешь сказать, вас тут заперли? – недоверчиво переспросил герр Хатор, и старик удрученно кивнул.
– Держат, как курей в клети, но каждую все равно ночь приходят. Будто развлекаются. Ров копать ни разу не помешали, бревна для тына тоже позволили взять, и мы уж понадеялись, что дело выгорит – отобьемся, справимся. Но когда три дня назад Ивар попытался к реке пробиться – мигом появились. Еще большим числом, чем прежде, и моментально перекрыли дорогу. Хорошо – не сожрали.
– Звери были крупные? – негромко поинтересовался из темноты новый голос, и от ближайших домов бесшумно отделилась стройная фигура.
– Нет, господин, совершенно обычные, – с почтением поклонился староста, моментально сообразив, с кем свела его судьба. – Только действовали очень уж слаженно. Почти по-военному четко.
Таррэн подошел ближе, сделав вид, что не заметил вспыхнувших гневом глаз: Белик при его появлении только что не зашипел, однако суровый дядька следил очень внимательно, и лишь поэтому недовольный пацан смолчал.
– Среди них были самки? – снова спросил темный.
– Да мы как-то не проверяли… – откровенно растерялись сельчане.
– Первым напал самец?
– Нет, господин, – совсем непонимающе посмотрел на эльфа староста. – Они все сразу накидывались, а в последние дни стали приходить каждую ночь и воют, воют…
– В какое время это происходит?
– Да, почитай, ровно в полночь.
– Надо же, какие грамотные волки! – язвительно заметил Белик, благоразумно держась от ненавистного эльфа подальше, но тот его снова проигнорировал.
– За забор рвутся?
– Пытались пару раз, но не слишком активно… ох, простите, господин, – под пристальным взглядом зеленых глаз Аарон испуганно вздрогнул. – Простите дурака, что сразу в дом не пригласил! Пожалуйте, располагайтесь. Мы всем, чем можем…
– Не надо, – едва заметно поморщился эльф. – Укройте лучше коней, да семьи спрячьте, пока еще есть время. А сами оружие берите – все, что найдете, и отправьте кого-нибудь к стене, чтобы следил за лесом. Чует мое сердце, они сегодня вернутся.
Снаружи, как услышали, истошно завыли сразу на несколько десятков голосов – пронзительно, злорадно, с каким-то предвкушением и едва сдерживаемым нетерпением.
Таррэн удовлетворенно кивнул и обернулся к встревоженному купцу.
– Боюсь, нам не удастся сегодня отдохнуть, герр Хатор.
– Да я уже понял. Аарон, собирай всех, кто еще держится на ногах – будем решать, как быть дальше. Гаррон, укройте коней и займитесь обороной. До полуночи есть немного времени, мы должны успеть.
– Сделаю, – кивнул южанин и умчался в темноту.
– Белик, ступай в дом, – приказал Дядько, заставив пацана скривиться, однако и на этот раз строптивый юнец возражать не стал и послушно направился за одним из местных, обогнув по широкой дуге задумчивого сверх меры эльфа и обоих его светлых собратьев. Тревожно принюхивающегося Карраша сноровисто расседлал сам, после чего зн
