Ни одного мужчины, тесный женский кружок.
Дамы вели себя по-хозяйски: расселись, разлили чай и принялись изучать меня, словно решая, достойна ли я новой должности.
— Да-а, тяжело вам придется! – вздохнула светлая ведьма. – Совсем молоденькая!
— И? – не поняла претензии к возрасту.
Если у меня нет морщин, это ничего не значит.
— Опыта нет, — пояснила собеседница.
Ну да, судя по внешнему виду, у нее пресловутого опыта хватало.
— Ох, студенты такие неуправляемые! – поддакнула преподавательница теории магии. – Их нужно держать в ежовых рукавицах, не давать спуску, подчеркивать дистанцию. А вы для них как подружка.
— Спасибо, я поняла, — оборвала дальнее обсуждение моего возраста. – Завтра же сварю зелье, накину десяток лет, если для авторитета нужен паспорт.
Обиделись, глазами стреляют. Сами виноваты! Или думали, промолчу в ответ на хамство, проявлю уважение к старшим?
— Для авторитета требуются ум и знания, вам их явно не хватает, — поднеся чашку ко рту, заметила любительница эпатажа. Звали ее Ванесса. Называть свою фамилию она категорически отказалась: — Подобные вещи волнуют только работников ратуши. Мы же с вами подружки.
В последнем я сильно сомневалась, как и в том, что Ванесса – настоящее имя, а не эффектный псевдоним под стать нарядам.
О своей должности гостья тоже высказалась туманно:
— Помогаю увидеть незримое.
Таинственный образ разрушила секретарь:
— Она стихийница, учит читать магические потоки.
Полезная вещь для магов любой специализации.
Разумеется, оставить замечание Ванессы без внимания я не могла, завязалась короткая перепалка, которая разбудила Ару. При виде стихийницы фамильяр отчего-то выгнула спину и потребовала:
— Выгони ее!
Тонкие алые губы – о чем думают женщины, когда изображают в возрасте «далеко за» роковых красавиц? – дернулись. Инстинктивно выставила вперед руку, готовая отразить проклятие, но Ванесса лишь усмехнулась. Право, с чего я взяла, будто она метнет чем-то в Ару? Мимолетное ощущение, глупый мираж.
— Какая занятная у вас кошка! Не любит чужих?
— Просто переживает за меня.
От греха подошла к Аре и, чеша за ушком, шипящим шепотом высказала пару ласковых. Не нужно портить отношения на ровном месте, хватит того, что я здесь чужая, соплячка без опыта.
— Как и все мы. Начинать всегда тяжело. Берта, — Ванесса кивнула на секретаршу ректора, — сказала, вы здесь учились…
С кислым видом кивнула. Лучше бы это осталось в тайне! Пришлось нацепить слащавую улыбку и поведать о счастливых семи годах, которые я провела в стенах академии. По факту – больше, но пусть хотя бы сегодня не вспомнят о тетке и моем происхождении. Тогда я поступлю, как Ара, не стану миндальничать.
— Жаль, из ваших преподавателей почти никого не осталось! – вздохнула Ванесса. – Я, пусть и работала тогда, но учила другие потоки, совершенно вас не помню.
Как и я ее.
Однако парочка аксакалов таки нашлась, пришлось на словах принять их дружеское шефство. На деле обращаться к ним за советами я не собиралась. Есть у меня педагогический талант или нет, разберусь сама.
— И все же осторожнее с Леонтием! – посоветовала светлая ведьма, госпожа Натэлла Ирма, одна из тех, кто меня когда-то учил. – В газетах, безусловно, грязные сплетни, но вы хорошенькая, а декан холост. Согласитесь, подозрительно в его возрасте.
— Если он холост, не вижу проблемы, — разозлившись на непрошенные советы, легкомысленно отозвалась я. – У меня тоже жениха нет.
